По замечанию А. Д. Градовского, в Древнем Риме «принадлежность к римскому гражданству была… личной привилегией, передававшейся по общему правилу рождением и, только в виде исключения, другим способом…»395. «С упадком свободы Рима утратили свое значение и права римского подданства»396.

Возникновение института подданства связано с феодальной системой организации государства и феодальным правом. В его основе, как и феодальной системы в целом, лежало начало территориального верховенства феодала. По этому поводу А. Д. Градовский писал: «Господство над известной совокупностью лиц, принадлежавших феодальному владельцу, основывалось на праве владения землей, где жили эти лица. Всякий, вступивший на территорию феодала, считался принадлежностью ленного владельца, его подданным… Таким образом, обязанность подданства выводилась из местожительства лица. Принадлежность подданного тому или другому владению рассматривалась по тому, на каком месте человек родился, где он живет»397.

Также А. Д. Градовский отмечал: «В самых своих основаниях начало территориального верховенства заключало в себе много унизительного для человеческой личности, но из этого принципа выросло современное государство. Оно было унизительно для достоинства человека в том смысле, что лицо рассматривалось как принадлежность земли (почвы), как одно из ее произведений, составляющих собственность феодального владельца»398.

В ранней своей форме институт подданства имел недостатки, вызывавшие серьезные столкновения в международных отношениях, не способствовавшие развитию международного общения. Эти недостатки были связаны с абсолютным характером территориального принципа возникновения подданства: «В крайних своих последствиях феодальный принцип требовал, чтобы каждое лицо, родившееся в пределах известной территории или даже в месте, которое фиктивно относилось к этой территории в силу начала внеземельности (например, в доме дипломатического агента, на военном или купеческом корабле и т. д.), считалось природным подданным того государства, которому принадлежит данная местность»399. Так, в королевстве Англия «никакая натурализация не могла уничтожить прав государства на данную личность; верность своему сюзерену была обязанностью бесконечной, не покрываемой никакой давностью, по известной английской поговорке: “once a subject, always a subject” (раз подданный – навсегда подданный)»400. Необходимость «смягчить строгие требования феодального права» была осознана в период буржуазно-демократических революций, в ходе которых наряду с иными широкомасштабными преобразованиями был радикально модифицирован и институт подданства, приобретший современные контуры, соответствующие конституционным, ограниченным монархиям.

В целом можно сказать, что в контексте истории его возникновения понятие «подданство» предполагает личную верность лица монарху401. Термин «подданство» несет аналогичную смысловую нагрузку и означает нахождение человека «под данью государства», подчиненность воле другого человека402. В отличие от раннего гражданства, подданство феодального периода имело всеобщий характер, распространялось на все население, составлявшее народ государства, не представляло собой «аристократического титула». Институт подданства, благодаря его всеобщему характеру в противоположность раннему (древнеримскому и древнегреческому) институтам гражданства, являлся исторически более прогрессивным, так как обеспечивал консолидацию народа в суверенные государства, стимулировал процессы формирования национальностей и этносов. Между тем как древнее гражданство, напротив, обособляло граждан от иного населения государства и таким образом создавало почву для социальной конфронтации.