Российская Федерация – многонациональное, полиэтническое государство, уникальное по форме государственного устройства. Это сложная федерация, значительно отличающаяся от классических ее видов.

Необходимо определить разницу в терминологии. Идентичны ли понятия «государство» и «государственность»? В юридической литературе понятие государственности применяется как более широкое и объемное представление, не сводимое лишь к государственным структурам. Однако нет четкого определения понятия государственности. Например, в работе И. Л. Бачило[169], дается, сразу несколько определений государственности. Она определяется и как «форма выражения организованной властной воли людей к созданию и обеспечению современных форм общежития и совместной деятельности в рамках определенных границ территорий, состава населения, соблюдения суверенности своего и других народов»[170], и как форма политической организации общества[171]. Наконец, государственность определяется автором как единый политико-правовой механизм[172].

А. Б. Венгеров, рассматривая функции государства, пишет, что функциональная характеристика государства «позволяет изучать не только государство конкретного типа, вида, формы у того или иного народа в тот или иной конкретно-исторический период, но и государственность этого народа»[173].

Государственность можно определить как сложнейший комплекс элементов, структур, институтов публичной власти, обусловленных самобытностью (спецификой) социально-экономических, политических, духовно-нравственных условий жизнедеятельности конкретного народа или объединения народов на определенном историческом этапе развития общества. Государственность, безусловно, включает в себя в качестве компонента государство, связана с государственной властью, но не сводима к ней. Государственность – это, во-первых, комплексное понятие, отражающее качественное состояние государственно организованного общества на тот или иной вычлененный момент. Во-вторых, государственность обладает национально-духовной природой, национально-культурной ориентированностью, так как отражает накопленные данным народом (народами) духовные и иные социальные ценности. В-третьих, это явление конкретно-историческое, так как характеризует состояние общества на определенном этапе развития, в рамках конкретной исторической обстановки[174].

Распад Советского Союза затронул Российскую Федерацию: не только автономные образования, но и административно-территориальные единицы (края, области, регионы) начали стремиться к обретению политической и экономической самостоятельности, независимому государственно-правовому статусу. Большие надежды в преодолении кризиса национальных отношений возлагались на Федеративный Договор, подписанный 31 марта 1992 г., который был призван оформить обоснование Российской Федерации на основе общедемократических принципов.

Подписанием этого договора удалось решить некоторые вопросы национально-государственного характера, например, разграничить полномочия общефедеральных органов субъектов Федерации в различных сферах общественной и государственной жизни.

Л. А. Морозова считает, что в Конституции 1993 г. Россия провозглашена симметричной федерацией, однако фактически таковой не является. Территориальные образования – края, области, города федерального подчинения – в качестве субъектов Российской Федерации не приобрели государственного статуса. И хотя принятие Конституции и Федерального Договора на определенном этапе несколько смягчило конфликтность отношений на национальной почве, но достигнутый национально-правовой режим отличался зыбкостью, нестабильностью, что вело к нестабильности российской государственности