Конфуций и его ученики по большей части относились к социальной группе книжников-ши. Конфуций стал первым, кто начал преподавать простым людям вещи, которые ранее были монополизированы аристократией. Социально-политические условия того времени уже позволяли ему так поступать, более того – требовали таких действий. Конфуций некогда говорил: «Начиная с тех, кто приносил лишь связку сушеного мяса, я никому не отказывал в совете» [2, с. 134]. Конечно, тот, кто мог принести связку сушеного мяса, вовсе не был самым бедным человеком. Поэтому для тех, кто мог получить образование, все же были определенные ограничения, но по сравнению с тем, что было в прошлом, это был большой шаг вперед.