От напряжения, а еще оттого, что рабочий день оказался в итоге не коротким, а совсем наоборот, перейдя в рабочую ночь, сдавило виски. Но как тут ляжешь спать? Круговерть регистрационных записей, калькулятор последствий, лабиринт стратегий защиты, где каждая выбранная линия порождает новое множество комбинаций, станут водить хоровод в голове и не дадут уснуть. Ирина давно уже не испытывала этого ощущения, впервые за последние годы рабочий вопрос настолько выбил ее из колеи. Слишком многое оказалось поставлено на карту.

Мысленный список срочных заданий для Жени пополнялся каждую секунду, но Ирина била себя по рукам, чтобы не написать ей. Вдруг у Жени включены звуковые уведомления на письма, вдруг ее первозданный перфекционизм прикажет взяться за работу немедленно? От исхода дела зависит только Иринина судьба, не Женина, и вообще не надо громких слов, это всего лишь бизнес. Всего лишь.

От самоуговоров не становилось легче, но они по крайней мере помогали удержаться от поспешных и, главное, совершенно бессмысленных действий: писать Жене, звонить Антохе или, того глупее, Сашке.

Насколько возможно отринув эмоции, Ирина рассудила, что лучшее из возможных решений сию минуту – принять душ, чтобы хоть немного расслабить голову и сведенные мышцы спины и шеи, а потом продолжить поиск информации.

***

– Извини, что без фанфар, – облокотившись на Ксюшину стойку, Аркаша с широкой улыбкой приветствовал Антона. – Оркестр не поместился.

Антон в растерянности остановился на пороге офиса и выжидающе смотрел на коллег.

– Поступил транш от Игоря, – торжественным шепотом объявила Ксюша.

– Транш? – вскинул брови Антон. – Это теперь так называется?

– Слово «гонорар» не отражает масштаб вашего вознаграждения, Антон Александрович! – подмигнул Аркаша, подхватывая тон помощницы.

Антон довольно рассмеялся:

– Да перестаньте, ребята. Я за эти деньги год работал.

– В любом случае поздравляю, – Аркаша тепло похлопал друга по плечу.

– Может, посидим где-нибудь после работы по этому случаю? – предложил Антон. – А? Ксюш, закажешь столик? Зовите свои вторые половины, я приглашаю.

Ксюша вопросительно взглянула на Аркашу – идея определенно пришлась ей по душе.

Тот с сожалением покачал головой:

– Мне надо отвезти дочку на секцию, а потом забрать оттуда. Давайте в пятницу?

– В пятницу я уезжаю в Тулу, – вздохнул Антон, но, чуть поколебавшись, добавил: – Впрочем… поезд отправляется ночью – вызову такси до вокзала прямо из ресторана. Договорились!

– Вот и замечательно! – обрадовалась Ксюша. – Столик я организую.

Антон прошел к себе. Ему требовалось остаться наедине со своим триумфом. Он боялся, что необузданная, не пропущенная через фильтр рассудка радость выглядит нелепо, выставляя его смешным, а значит слабым.

Буквально несколько минут одиночества, чтобы пережить ликование, отдаться ему в полной мере – вот все, что было нужно сейчас.

В такие дни он ощущал себя баловнем судьбы. Дело было не в деньгах – не в них самих. Завершая крупные проекты, Антон испытывал ни с чем не сравнимое чувство: он чего-то стоит. Это чувство никогда не оставалось с ним надолго, быстро растворяясь в привычной рутине, но он его всегда помнил. И стремился изведать вновь.

Он связался с Игорем, поблагодарил за платеж, а Игорь в ответ рассыпался в комплиментах Антоновой работе.

Потом он позвонил Свете и предупредил, что будет в субботу. Света, знал Антон, бросила бы все свои планы, даже если бы он явился без предупреждения, но сегодня ему хотелось быть великодушным. К тому же субботний вечер им предстоит провести в компании Ирины и Сашки, а это потребует от Светы мужества.