Увидев его, мальчишка открыл от удивления рот. Он глазам своим не мог поверить: это конь из сна. Его рисунками была увешана целая стена в комнате.

Пашка опрометью бросился искать дядю Колю.

Дядя Коля с конюхом Валеркой проводили ревизию в деннике. Меняли доски.

– Случилось чего?! – спросил запыхавшегося Пашку дядя Коля. – Ты чего такой взбудораженный?

– Конь! Там конь! – у Пашки схватило дыхание, и он толком не мог связать предложения.

– Что конь?! – испугался дядя Коля и, не дослушав Пашку, кинулся к загону, на ходу бросая инструмент и думая о случившейся неприятности. Убедившись, что с жеребцом все в порядке, чертыхнулся: – Лешак, напугал! Я-то думал!

– Дядя Коль, откуда он? – наконец-то смог выговорить Пашка. – Конь Бабыргана!

– Ты про Рубина? Долгая история. Потом расскажу…

– Рубин, значит! – повторил Пашка. – Рубин!!!

…Вечером, проверив работу конюха Валерки, дядя Коля, сидя на своем излюбленном чурбачке, выстругивал из кедрового бруска небольшую статуэтку лошади – они хорошо у него получались и рассказывал про жеребца…

Рубин появился на свет от пары знаменитых родителей на конеферме «Сибирское». Стригунок красивой масти – серый в яблоках, на длинных непослушных ногах, иногда заплетающихся друг о дружку, неуклюже тыкался в вымя, прижимал свой черный кудрявый хвостик и, устав стоять, падал. И снова вставал, и бежал за матерью, втыкаясь в нее и постоянно путаясь перед ногами.

Из нескладного жеребенка Рубин вырос в красивого годовалого жеребца, привлекавшего к себе внимание. Вскоре его купил один заводчик из Абакана, занимающийся лошадиными бегами.

На содержание и тренинг новый владелец отдал коня на местный ипподром старому мастеру-наезднику Иванову. Семеныч – так звали наездника – прикипел к жеребцу, быстро нашел с ним общий язык. Приучил его и к седлу, и к качалке, и даже обучил трюку вставать на передние колени, когда ему нужно было садиться верхом.

За два года, что Семеныч работал с Рубином, они громко заявили о себе: стали победителями нескольких больших турниров.

Жеребцу предрекали большую карьеру, но неожиданно с Семенычем случилась беда: прихватило сердце. Врачи посоветовали завязывать с бегами и прописали покой.

Рубина отдали молодому горячему наезднику по фамилии Глыбин, жадному до побед. Думали, с конем проблем никаких не возникнет. Но он тосковал по Семенычу. Первое время даже отказывался есть.

Глыбина не признал и на первой же тренировке, когда тот не рассчитал и сильно хлестанул его плеткой, рысак пустился галопом и чуть не перевернул качалку.

После этого Глыбин и Рубин окончательно невзлюбили друг друга. Один хотел, чтобы ему покорились, а другой не хотел повиноваться.

Глыбин кипел от злости.

– Как так?! – негодовал он. – Я из него эту дурь выбью! Возомнил из себя Сметанку2!

В тот день Глыбин пришел в конюшни пораньше. Велел конюху задать Рубину овса больше обычного.

– А тренировка? – спросил конюх – тихенький мужичок небольшого роста, разбирающийся в тренинге лошадей. – Тренировка ведь! Бока сколет.

– Делай, чего говорю! – ответил Глыбин.

Потом он взял нагайку и зашел в денник к Рубину. Конь шарахнулся в сторону, положил уши и показал зубы. Тревожно заржал.

Глыбин замахнулся.

– Эх! – вырвалось у него. – Признаешь или нет?!

Рубин повернулся к Глыбину задом – и наездник, осознав опасность, удалился.

Затем попросил конюха запрячь коня.

Выведя жеребца на тренировку, начал гонять его по кругам. Рубин терпел, изгибал шею, бежал. Но удары плетью становились все сильнее и чаще, и Рубин бежал круг за кругом, километр за километром.