• «северный» мост соединяет между собой процессор, оперативную память и видеошину AGP;

• «южный» мост отвечает за работу с шиной PCI и всеми подключенными к компьютеру периферийными устройствами, а также внутренними контроллерами (звук, сеть, порты и т. д.).

Общаются «мосты» с помощью высокоскоростной магистрали – «шины». И чем больше ее частота, тем быстрее работает компьютер (как видите, не все в этом мире зависит от частоты процессора). Впрочем, архитектура системных плат пусть медленно, но меняется. Во-первых, появляются новые локальные шины типа PCI Express, а старые «уходят», вроде AGP, а до этого – ISA. Во-вторых, изменяется архитектура чипсетов. Если еще лет 5 назад чаще всего шиной PCI управлял «северный мост», который через нее соединялся с «южным», то сейчас ею управляет «южный мост», а соединены «мосты» новой, более производительной шиной (PCI Express).

Каждый чипсет, как правило, скроен под конкретное поколение процессоров – более того, нередко на протяжении жизни одного и того же процессора успевает смениться несколько поколений чипсетов. В особенности это касается материнских плат для процессоров фирмы Intel (по совместительству – и главного изготовителя пресловутых чипсетов).

Кроме того, на системной плате расположены разъемы для подключения внутренних устройств. Их существует несколько видов:

• Универсальные разъемы PCI (или PCI Express) предназначены для большинства типов внутренних плат, за исключением видеокарты. Таких слотов на плате от двух до шести.

• Слот AGP (или PCI Express х 16) создан специально для видеоплаты.

• Слоты для подключения оперативной памяти. Обычно их два или четыре.

• Контроллеры для подключения накопителей (жестких дисков или оптических дисководов). Контроллеров старого стандарта ATA (IDE) обычно бывает два, причем к каждому из них можно подключить два накопителя. Контроллеров нового стандарта Serial ATA (SATA) может быть вдвое больше, но зато и предназначен каждый из них лишь для одного устройства.

На заднюю часть системной платы также выведены внешние гнезда-«порты» – для внешней периферии. Большую часть таких портов составляют универсальные разъемы USB (их может быть от четырех до восьми). Кроме них, на современных системных платах могут находиться «скоростные» порты конкурирующего с USB формата FireWire – они используются в основном для подключения внешних накопителей и захвата цифрового видео, – а также выходы и входы встроенной звуковой системы. Самые важные порты сегодня выносятся не только на заднюю стенку корпуса, но еще и на специальную планку на лицевой стороне.

Наконец, на современных системных платах можно найти множество интегрированных (встроенных) устройств, которые когда-то существовали исключительно в виде отдельных плат. Как правило, большинство таких устройств представлены на системной плате в виде контроллеров и кодеков – небольших специализированных микросхем, входящих в состав чипсета. На большинстве современных «материнок» уже имеются специальные микросхемы, отвечающие за работу со звуком, встроенная сетевая плата, а иногда – и встроенная видеосистема, мощности которой вполне достаточно для обычной, двухмерной графики.

Оперативная память – третий важный компонент любого компьютера, обойтись без которого просто невозможно. Именно в оперативной памяти помещаются все запущенные на нашем компьютере программы, в том числе и операционная система, сюда поступают из более медленных «хранилищ» те данные, которые необходимы компьютеру в данную минуту. Стало быть, чем больше объем оперативной памяти, тем больше программ мы можем запустить одновременно, тем быстрее будет обрабатывать данные наш компьютер. Недостаточно оперативной памяти – и преимущества самого мощного процессора сойдут на нет.