Часто говорят, что главный в компьютере – процессор. Но и за процессором следует присматривать, нужен контроль. А ведь есть еще и масса других устройств, внешних и внутренних, действия которых тоже необходимо координировать. И самое главное – создать единую информационную магистраль, по которой от одного устройства к другому будет бесперебойно поступать нужная информация. Словом, всей железной братии требуются дом и заботливая хозяйка, которая поддерживала бы в этом доме порядок.

И такая хозяйка в компьютере есть – системная (или, как иногда говорят, материнская) плата.

При всей своей внешней простоте системная плата – весьма сложный «организм», от каждой части которого зависит быстродействие и стабильность работы вашего компьютера.

Вот лишь несколько логических групп устройств, из которых состоит любая компьютерная «мать»:

• Набор разъемов и портов для подключения отдельных устройств.

• Шина – информационная магистраль, связывающая их воедино. По ней передаются сигналы между всеми видами компьютерной «начинки» и именно посредством шины доставляется информационный «корм» трудяге-процессору.

• Базовый набор микросхем – «чипсет», с помощью которого материнская плата и осуществляет контроль над всем происходящим внутри системного блока.

• Небольшая микросхема BIOS – координационный центр системной платы, управляющий всеми ее возможностями.

• Встроенные (или интегрированные) дополнительные устройства.

Системная плата

Есть на системных платах и множество других разъемов и устройств, знание их возможностей очень пригодится вам при сборке компьютера. Например, переключатели «джамперы», с помощью которых можно отрегулировать некоторые параметры работы материнской платы либо «обнулить» содержимое микросхемы BIOS; или разъемы питания, к которым подключаются кулер и индикаторы системного блока… Вот почему очень полезно, купив материнскую плату, перво-наперво ознакомиться с документацией, в которой четко расписано, где какие разъемы и переключатели находятся и за что они отвечают.

Пожалуй, самая важная часть системной платы – набор управляющих микросхем, или чипсет.

От типа чипсета напрямую зависят самые важные характеристики материнской платы: платформа, тип шины, скорость передачи данных, число поддерживаемых моделей процессоров, базовый тип оперативной памяти и параметры работы с ней и т. д. Сегодня на рынке чипсетов выделяются три лидера:

Intel – по понятным причинам ее чипсеты рассчитаны на работу только с собственными процессорами. Самый консервативный выбор – надежные и достаточно удачные наборы микросхем. Большинство чипсетов Intel для процессора Pentium 4, выпущенных в 2005 году, относится к семействам: 945 («бюджетные» модели процессоров) и 955 (для высокоскоростных процессоров).

VIA – теоретически, эта компания выпускает чипсеты для обеих платформ, но ее коньком все-таки считаются наборы микросхем для процессоров AMD. В 2005 году наибольшая популярность выпала на долю чипсетов РТ890 (Pentium 4) и КТ890 (AMD 64).

NVIDIA – один из немногих производителей, выпускающих чипсеты для обеих платформ! На рынок чипсетов NVIDIA вышла сравнительно недавно, всего два года назад, и пока что ее продукция вызывает лишь положительные эмоции. Особенно подходит этот чипсет для любителей компьютерных игр, благодаря технологии SLI (поддержка двух видеоплат одновременно). Платы на основе чипсетов NForce – пожалуй, лучшие продукты ушедшего года.

Поскольку основная функция материнской платы – «наводить мосты» между устройствами, то неудивительно, что главные составляющие любого чипсета также называются «мостами». Каждый из двух имеющихся в любом чипсете «мостов» – это специальный чип-микросхема (сегодня оба «моста» иногда уживаются на одном чипе). У каждого из двух «мостов» существует свой четко очерченный круг задач: