Существует и другой способ увеличения емкости жестких дисков – использование технологии «дисковых массивов» (RAID). Как мы помним, она позволяет объединить несколько жестких дисков в один «логический» массив, который компьютер воспринимает как единое дисковое пространство (схема RAID 0). Правда, при этой схеме резко падает надежность хранения информации – в случае сбоя одного диска из строя выходит весь массив. Однако существует и вторая схема (RAID 1), которая, напротив, ориентирована не на скорость, а на надежность. При таком варианте в компьютер может быть установлена одна или две ПАРЫ жестких дисков, причем обязательно одинаковой модели и объема. Информация, сохраняемая на первом диске пары, тут же дублируется на втором, резервном, в режиме «зеркалирования» (mirroring), а значит, даже при фатальном сбое безопасности вашей информации ничто не угрожает.

Сегодня проблема надежности хранения информации становится все более актуальной: гигантские скорости вращения пластин, высокая рабочая температура и высокая плотность записи делают современный винчестер существом необычайно хрупким и уязвимым. Возможно, уже в течение следующего десятилетия традиционные «магнитные» винчестеры уступят место более совершенным устройствам, например накопителям на основе флэш-памяти. Однако пока что значительная емкость винчестеров в сочетании с их относительно низкой стоимостью делают их незаменимыми.

Как правило, в сегодняшних персоналках установлен один жесткий диск, однако их число можно увеличить до четырех! Для подключения жестких дисков (а также других накопителей) на системной плате предусмотрены специальные контроллеры одного из двух стандартов – старого АТА или более новой модификации SerialATA (SATA).

Интерфейс АТА (иногда его ошибочно называют IDE) требовал параллельного подключения дисков: к каждому контроллеру можно было подключить два накопителя, «сидевших» на одном и том же шлейфе. При этом один жесткий диск делался «главным» (master), второй – «подчиненным» (slave), а пропускная способность канала делилась между ними.

В начале 2003 года в моду начал входить новый стандарт интерфейса – SATA. От обычного, «параллельного», он отличается тем, что на каждый SATA-канал может претендовать только одно устройство – старая идеология master/slave здесь уже не работает. Использование SATA позволяет подключить к компьютеру гораздо больше накопителей (старые IDE/ATA-разъемы никто ведь не отменил!), а заодно и несколько повысить скорость обмена данными. Шина SATA теоретически допускает передачу данных со скоростью до 150 Мбайт/с, хотя на практике новые винчестеры работают даже чуть медленнее старых.

Наконец, к любому современному компьютеру можно дополнительно подключить несколько внешних жестких дисков – через универсальные порты USB или FireWire. Очень популярны сегодня мобильные винчестеры, которые могут спокойно поместиться на ладони, – их емкость достигает 100 Гбайт.

Емкие и массивные винчестеры, безусловно, решают проблему хранения информации – но никак не ее транспортировки. Как быть, если нужно срочно перенести на другой компьютер документ? На каких носителях продавать программы? Да, сегодня эти проблемы с успехом решает Интернет, но в наши дома он пришел на два десятилетия позже персональных компьютеров! Значит, нужны иные носители информации – пусть не столь емкие, но компактные и недорогие.

Первоначально роль таких носителей играли дискеты – «младшие братья» жестких дисков, столь же капризные и куда менее вместительные. Трудно представить, но вплоть до начала 90-х годов основным «мобильным» носителем информации служила стандартная магнитная дискета емкостью всего в полтора мегабайта! В то время для записи многих программ и даже документов требовались десятки дискет, каждая из которых могла «полететь» в любую минуту!