Наконец, третий блок включает в себя электронную начинку: микросхемы, ответственные за обработку данных, коррекцию возможных ошибок и управление механической частью, а также микросхемы кэш-памяти (скорость ее работы в десятки раз выше, чем у обычной оперативной памяти, а ее объем достигает 8 Мбайт).

Получается, что для доступа к каждому байту информации, хранящемуся на жестком диске, мы должны точно знать адрес конкретного сектора и цилиндра! Разумеется – но нам с вами этого делать не нужно. Ведь помимо физической структуры у жесткого диска существует еще и другая – логическая: она создается в тот момент, когда вы форматируете жесткий диск, то есть размечаете его для хранения информации. Первое, «низкоуровневое», форматирование диск проходит еще на заводе – именно тогда его пространство разбивается на сектора. Но при установке нового винчестера на компьютер его надо отформатировать вторично, с помощью специальных программ.

Во время этого процесса диск разбивается на новые логические участки – кластеры, размер которых значительно больше (например, в Windows ХР, при использовании файловой системы NTFS, он достигает 64 Кбайт). Помимо этого на диске создается «файловая система», своего рода оглавление, которое впоследствии поможет искать нужную информацию по понятным, простым адресам. Кроме того, при форматировании вы создаете на физическом пространстве винчестера «логические диски», каждый из которых будет восприниматься системой как новый, отдельный диск и будет обозначен своей особой буквой. Может быть и наоборот – при использовании RAID-массива несколько «физических» жестких дисков могут быть объединены в один «логический».

Физические и логические диски для компьютера равноправны. Например, диск С – это всегда первый из нескольких установленных в вашем компьютере физических дисков, либо первый (загрузочный) раздел первого физического диска.

Все пространство физического диска разделено на сектора емкостью 512 байт. Однако диск логический, который создается во время первоначальной разметки физического диска (эта операция называется форматированием), разбивается уже не на сектора, а на кластеры. Величина кластера варьируется в зависимости от размеров жесткого диска и используемого способа размещения данных на диске – файловой системы: например, у NTFS он достигает 64 Кбайт.

Но о какой бы структуре диска мы не говорили – логической или физической, – самым важным параметром для нас является емкость винчестера. Еще недавно она измерялась в мегабайтах, однако реальная величина сегодня составляет до полутора сотен гигабайт! Сегодня вряд ли стоит покупать винчестер объемом меньшим, чем 100 Гбайт, тем более что разница в цене между винчестерами на порядок меньше их разницы в объеме: переплатив всего лишь 30 процентов стоимости, вы можете приобрести винчестер вдвое большей емкости.

Кстати, купленный вами винчестер практически всегда оказывается меньшей емкости, чем заявлял производитель, – дело в том, что при расчете объема жесткого диска 1 Мбайт признается равным 1000 килобайт, 1 гигабайт – 1000 мегабайт. Разница в объеме получается, таким образом, не маленькая – 50—150 Мбайт, в зависимости от емкости винчестера. И разница эта отнюдь не в пользу потребителей…

К сожалению, сегодня мы уже вплотную подошли к пределу плотности записи на магнитные пластины – традиционная технология практически исчерпала себя. И если до 2004 года емкость винчестеров удваивалась ежегодно, то в настоящее время большинство массовых моделей застыли на рубеже 400 Гбайт, а дальнейший рост происходит преимущественно за счет увеличения количества пластин. Впрочем, существуют и разработки, позволяющие преодолеть указанный предел, например технология «перпендикулярной записи», разработанная компанией Hitachi: в соответствии с ней магнитные частички в будущих винчестерах будут располагаться не параллельно, а перпендикулярно несущей пластине.