КОМА.net Анна Ян

В бывшем фабричном помещении, часть которого Ник недавно выкупил и переоборудовал под лофт-кафе, царил полумрак. Он бросил взгляд на огромное во всю высоту кирпичных стен окно. Оттуда на него хмуро глядело дождливое июньское небо. Усилившийся ветер трепал листву растущих по периметру двора деревьев. Быть дождю. Ник щёлкнул выключателем, и помещение заполнил тёплый приглушённый свет ламп.

Принявшись за мытьё скопившейся посуды, он всерьёз задумался о том, что пока он, конечно, справляется, но, если посетителей станет больше, ему нужна будет помощь. Поэтому-то он и повесил на входной двери объявление о наборе персонала.

Николас Лим приехал в Южную Корею из Новой Зеландии несколько месяцев назад. Его родители переехали в страну на самом краю света, когда Нику было всего четыре года. Но, как и полагается корейской семье эмигрантов, родители традиции чтили и с сыном разговаривали исключительно на корейском языке. Поэтому вернувшись на земли предков, двадцати семи летний Николас особых сложностей в общении с местными не испытывал, хоть и придерживался более широких взглядов на жизнь.

Мягко мурчавшая по радио композиция закончилась, и начался блок новостей.

«Ещё один случай коматозного состояния был зафиксирован в районе Каннам сегодня рано утром. Напомним, что это уже сотый случай, произошедший в Сеуле за последние три дня. По заявлению главврача центральной больницы Сеула, источник болезни пока не выявлен. Тем временем синий дом не спешит делать официальных заявлений по поводу сложившейся ситуации, однако известно, что…»

Ник переключил волну. Не хватало ещё посетителей нервировать. А нервозность в наученном ковидом обществе понемногу нарастала. Сто человек, казалось бы, не такая уж и большая цифра для десятимиллионного населения Сеула, но эта цифра была озвучена за три дня, а правительство медлило, что не могло не настораживать даже таких…

– Извините, – прервал размышления Ника робкий голос за спиной.

Хозяин кафе повернулся. Перед барной стойкой стоял высокий, худощавый парнишка, одетый в серую школьную форму. Николас дружелюбно улыбнулся:

– Добрый день, хочешь сделать заказ?

Парень покачал головой:

– Я по поводу работы, – и в знак своего оправдания как-то неуклюже ткнул пальцем на входную дверь: – Там написано, что вам нужны сотрудники на неполный рабочий день.

– Ах, ты об этом, – вытерев мокрые руки, Николас облокотился на барную стойку. – Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – тут же отреагировал парень, – я учусь в старшей школе Чунан здесь неподалёку, и я…

– Подожди секунду, – попросил Ник, заметив подошедшего к стойке посетителя.

Музыкальный блок прервала реклама, как это водится на несколько тонов громче обычного:

«Совершенно новые возможности от V.LIFE. Теперь ты не только выбираешь погоду и своё окружение. Ты задаёшь тон своего настроения! Просто надень линзы, а Вики воплотит твои желания в реальность! Стань хозяином собственной жизни! Живи в своей уникальной Вселенной с умными линзами V.LIFE!»

Ник усмехнулся. Мир не стоял на месте. Всё новые и новые технологии и гаджеты захватывали современную жизнь людей. Говорят, в Китае за такие вот линзы люди почки продают. Николас повёл плечом. Куда катится мир? Люди окончательно посходили с ума.

За окном совсем потемнело. Серое небо резанула молния, прогремел гром, и тучи прорвало проливным дождём.

Рассчитав, как оказалось, последнего посетителя, Ник кивнул школьнику в сторону столика возле окна, приглашая присесть.

Выяснилось, что парнишку зовут Хван Чанмин, ему 17 лет, и учится он в одной из самых престижных старших школ Сеула по гранту, который выделило правительство за выдающиеся успехи парня в области IT-технологий. Родители Чанмина живут в деревушке под Пусаном. У отца свой небольшой рыбацкий катер, а мать торгует на местном рынке свежей рыбой. Денег у семьи не так уж и много, поэтому ему приходится подрабатывать, чтобы позволить себе оплачивать часть крошечной комнаты на крыше, которую он делит со своим одноклассником.

– Так что вот… – выдохнул Чанмин.

Закончив рассказ, подросток устремил взор на потенциального работодателя. Николас ещё раз оглядел мальчишку. В светло-карих глазах с лисьим прищуром читалась не по-детски взрослая решительность. Образ этого парнишки напомнил Нику его самого лет десять назад, когда он так же, будучи на попечении у бабушки, искал подработки в местных забегаловках да небольших супермаркетах. Он уважал молодых людей, которые, несмотря на то, что были совсем ещё юными, трезво смотрели на жизнь. Такие подростки рано взрослели и, если ко всему прочему ещё и обладали нужным набором лидерских качеств, добивались в жизни поставленных целей. Как такого не взять.

– Когда можешь приступить? – вскинув брови, поинтересовался Ник.

– Можно прямо сейчас! – на лице парнишки просияла довольная улыбка, нарисовав на щеках ямочки. Он тут же вскочил на ноги и в благодарности склонился в поклоне: – Как я могу к Вам обращаться?

Николас озадаченно почесал курчавый затылок. Будучи воспитанным в Новой Зеландии, он никак не мог привыкнуть к здешнему этикету и постоянному «Выканью» со всех сторон. Он поднялся вслед за школьником.

– У вас в Корее это особо не принято, – улыбаясь, протянул Николас, – но твой босс не местный, так что давай на «ты», и можешь звать меня просто Ник.

По бледному лицу Чанмина скользнуло неловкое стеснение. Но после недолгих раздумий, он всё же поднял взор на хозяина кафе.

– Тогда… может, я буду звать Вас «хён»? – чуть сконфужено предложил свою версию парнишка. И поймав укоризненный взгляд хозяина, пересилив себя, всё же исправился: – то есть, тебя.

– По рукам, – согласился Николас, протягивая сильную руку для рукопожатия.

***

– Чистые кружки стоят вот здесь, – Ник указал на длинную полку под столом, – а вон там…

Небо разрезала молния. Электричество напряжённо замигало.

– Чёрт, – ругнулся Николас, – ну и погода сегодня.

– Помещение старое, проводка тоже не первой свежести, – заметил Чанмин, глядя на потолок.

Белый всполох озарил хмурую улицу, электричество ещё раз моргнуло, и помещение погрузилось в полумрак.

– Что за… – выдохнул Ник.

– Может пробки выбило? – прищурив с непривычки глаза, Чанмин огляделся по сторонам: – Где у тебя щиток, хён?

– Там, в углу, за бамбуком.

Включив телефонный фонарик, школьник подошёл к стене. Пошарив в щитке, Чанмин присвистнул:

– Хён! Похоже, автомат сгорел.

– Откуда ты…

– Знаю? – закончил за босса парень. – Я жил в рыбацкой деревушке, там такое часто бывает.

Найдя на стене стикер с телефоном аварийной службы, Ник взял смартфон и разблокировал экран – дисплей показывал недоступность сети.

– Сигнала нет, – удивился Николас.

– И у меня нет, – обречённо выдохнул Чанмин, водя телефоном в воздухе, – возможно, с вышкой что случилось…

Николас окинул взглядом сумрачное помещение. Продолжать работу в таких условиях – смысла не было. Он бросил на школьника задумчивый взор:

– Ты со школой на сегодня уже всё?

Парнишка кивнул.

– Говоришь, сможешь починить? – уточнил Ник.

– Есть такое, – опять кивнул Чанмин, наблюдая за светящимся значком перезагрузки смартфона.

Недолго думая, Николас схватил лежащие на столе ключи и, набросив на ходу ветровку, направился к выходу.

– Пошли, – позвал он парнишку, – раз электрики к нам приехать не смогут, придётся своими силами.

Ступив под козырёк, Николас поёжился и натянул ворот ветровки повыше. Ветер усиливался, подгоняя косые полосы тарабанящего по асфальту проливного дождя.

– Льёт, как из ведра, – присвистнул подоспевший Чанмин, – кстати, хён, – школьник немного помялся: – а надбавка к оплате будет? Электрик – это всё же не официант.

– Наброшу 10 000 вон, – усмехнулся Николас находчивости школьника.

Чанмин расплылся в довольной улыбке:

– Спасибо, хён!

– Только вычту за неотработанные часы официантом, – подмигнул Ник и бросился под дождь к припаркованному неподалёку синему джипу.

– Хён, ты! – неверяще выдохнул школьник и, прикрыв голову руками, побежал следом.

Вывернув на основную дорогу, Николас отметил, что водителей сегодня было в разы меньше. Мимо пару раз с сиренами промчались кареты скорой помощи. Дворники работали почти на максимальной скорости, еле успевая сметать с лобового стекла потоки дождевой воды. Они проезжали около установленной на улице палатки-забегаловки, когда Ник заметил падающую без чувств на асфальт женщину. Дав по тормозам, он резко остановил машину и бросился на помощь.

– Тётушка, Вам плохо? – позвал Ник, присев рядом.

Закатившиеся глаза женщины не реагировали. Ник несколько раз слегка пошлёпал её по щекам.

– Тётушка! Эй! Придите в себя.

Он приложил палец к шее и с облегчением выдохнул: пульс был, она жива, но её широко раскрытые изредка моргающие глаза бездумно смотрели в серое небо.

– Это… – отдёрнув руку, Николас чуть отпрянул назад, – нет, это ведь нет…

Трясущимися руками он нащупал в кармане ветровки телефон. Нужно было позвонить в скорую, обратиться за помощью. Но дисплей так и показывал отсутствие сети.

– Хён… – услышал он дрожащий голос Чанмина. – Хён!

Ник поднял взгляд на парнишку. Тот, выскочив вслед за боссом, промокший до нитки, с нескрываемым страхом смотрел куда-то в сторону. Проследив за взглядом школьника, Николас замер в немом ужасе: вся центральная улица Сеула была усыпана коматозными телами.