– Придётся принять это, – тяжело выдохнула женщина с ребёнком на руках. – Мы не выберемся из этого.

В разных уголках Земли миллионы людей разделились: одни надеялись на чудо, другие уже начали готовиться к неизбежному. Многие семьи обняли своих близких, ожидая худшего.

Тем временем, на арене, перед Леоном снова открылась дверь. Наблюдатель закончил перевязывать его рану.

– Твой следующий бой скоро начнётся, – сказал он, глядя на юношу холодным взглядом. – Не теряй фокус. Второй противник будет сильнее.

Леон посмотрел на него, пытаясь найти в его глазах хоть какое-то сочувствие, но его не было. Он был лишь частью машины Колизея, как и все остальные.

– А что, если… я выживу? – неожиданно спросил Леон, не отрывая взгляда от Наблюдателя. – Если я выиграю все бои, что тогда?

Инопланетянин на мгновение замер, будто этот вопрос застал его врасплох.

– Тогда, землянин, – сказал он медленно, – ты и твоя планета будете свободны. Но до этого момента тебе предстоит пройти через самое страшное.

Леон стоял у входа на арену, чувствуя холодный металл пола под ногами. Его сердце бешено стучало, дыхание казалось тяжёлым. Второй бой был на подходе. Впереди вновь открывался купол арены, и он знал, что там его ждёт нечто ещё более ужасное, чем чудовище, которое он только что победил. Наблюдатель сказал, что если он выиграет все бои, то спасёт свою планету. Но эта мысль не давала никакого облегчения. Леон понимал, что с каждым раундом враги будут становиться сильнее, а его тело уже ощущало усталость и боль.

Как только огромные ворота перед ним с гулом начали подниматься, он стиснул кулаки, пытаясь побороть страх. На трибунах уже раздавался гул инопланетных зрителей. Они с нетерпением ждали следующего боя, их глаза горели азартом. Для них это было всего лишь развлечение – очередная схватка ради удовольствия. Но для Леона – это был вопрос жизни и смерти.

За спиной раздался голос Императора КроЗар, его холодный и властный тон звучал над ареной:

– Второй раунд начинается, землянин. Сейчас ты встретишься с существом из мира, давно стёртого с карты вселенной. Он уничтожил свою собственную планету в поединке, подобном этому. Не жди пощады.

Леон шагнул на арену, стараясь не обращать внимания на то, как под его ногами мелкий песок неприятно скрипит. В этот момент ворота на противоположной стороне арены медленно открылись, и Леон напрягся, ожидая увидеть своего нового противника. Но то, что появилось перед ним, заставило его похолодеть.

Из тьмы вынырнул высокий, массивный воин в чёрных доспехах, которые тускло блестели под светом арены. Его лицо было скрыто под шлемом с тёмным забралом, а в руках он держал огромный топор с острым, сверкающим лезвием. Каждое его движение было медленным и уверенным, как у хищника, который знал, что его добыча никуда не денется.

– Ты мне не ровня, землянин, – раздался глубокий и металлический голос воина, звучащий через динамики в его шлеме. – Но это будет забавно.

Леон сделал глубокий вдох, стараясь подавить панику. Всё это казалось каким-то безумием. Он был простым парнем, обычным студентом. Но сейчас, перед лицом смерти, Леон чувствовал, как его внутренний голос шептал ему одно: «Ты должен выжить». Ради Земли. Ради восьми миллиардов людей.

Толпа на трибунах затихла, словно почувствовав приближение чего-то неотвратимого. И тут бой начался. Воин с топором, будто разъярённый зверь, бросился на Леона с невероятной скоростью для своего огромного роста. Леон еле успел отскочить в сторону, когда лезвие топора пронеслось мимо, врезаясь в землю с такой силой, что подняло облако песка.