Внезапные нападения на отдельные отряды, разгон советов, расширение района восстания и срыв продовольственных компаний заставили Воронежский комитет ВКП(б) поставить на повестку дня вопрос о немедленной ликвидации «колесниковщины» в губернии. Решение данного вопроса требовало в первую очередь эффективных военно-организационных мер. С 14 ноября 1920 года в Острогожском, Богучарском и Павловском уездах стали действовать ревкомы, вводилось осадное положение. В тридцативёрстной полосе от района калитвянского восстания срочно создавались волостные и районные ревкомы[78]. В течение суток были созданы два пеших и один конный отряд. Руководство карательными силами возлагалось на губвоенкома Ф.М. Мордовцева и председателя губчека Н.Е. Алексеевскою[79].

В середине ноября в деревне Гороховка Павловского уезда сосредоточился 1-й особый полк Качко, силою два батальона – 600 штыков при шести пулеметах, в селе Кулаково Острогожского уезда стоял сборный отряд Шестакова – 88 штыков, в село Терновку (тот же уезд) прибыл отряд Сомнедзе – 5 рот, 4 пулемета, два орудия и в слободу Криничная (тот же уезд) – отряд Гусева – 3 роты, 2 пулемета. Командиры красных отрядов решили повести общее наступление на Новую и Старую Калитву. План действий был разработан следующий: на рассвете 15 ноября все отряды ведут наступление одновременно, отряд Шестакова наносит удар со стороны села Кулаковка на Старую Калитву, отряд Сомнедзе – со стороны Терновки на Старую Калитву, отряд Гусева со стороны Криничная – на Новую Калитву и 1-й особый полк – со стороны Гороховки на Новую Калитву[80].

В 8 часов утра, не встретив сопротивления, 1-й особый полк занял Новую Калитву. Не имея в поле зрения противника и не установив постоянной связи с соседними отрядами, полку нужно было приготовиться к неожиданностям со стороны колесниковцев. В слободе остались только старики, женщины и дети. Поэтому Качко решил занять площадь у местной церкви, выставив заставы на окраинах вокруг слободы и на колокольне. Таким образом полк приготовился к обороне. Через 2–3 часа появились со стороны Старой Калитвы конные части противника с двумя пулемётами и, заняв окраины слободы со стороны

Старой Калитвы, повели интенсивный огонь по расположению полка. Кроме того, со стороны Терновки появились также крупные отряды повстанцев[81].

Несмотря на то, что красноармейцы стойко бились с колесниковцами, командир полка, не имея сведений об отряде Шестакова, решает с боем выйти из района восстания и двигаться, избегая по возможности столкновений с противником, по направлению Цапково-Талы – станция Журавка, с таким расчётом, чтобы к концу второго дня похода достичь сначала станции Митрофановка, а затем и станции Евстратовка[82].

Что же происходило в это время в других красных отрядах? Иван Колесников, предупредив операцию красных накануне, двинулся из Старой Калитвы отрядом численностью около 250 человек на Криничную, где врасплох захватил отряд Гусева и обезоружил его, отобрав пулемёты: оружие и патроны были распределены между крестьянами слободы для организации отряда. Командир отряда и политком были расстреляны, а пленных красноармейцев повели в Новую Калитву. После этой операции отряд Колесникова двинулся на Терновку через Евстратовку, где при содействии крестьян ночью напал на спящую часть, без боя захватил два орудия и повел наступление на двигающийся отряд Шестакова, который выдвинул авангардом одну роту с пулемётами. Колесников отдал распоряжение двум орудиям бить по отряду Шестакова, а сам напал на авангард. Рота бросила пулемёты, разбежалась, а главные силы отряда отошли к исходному положению. Перегруппировавшись и оставив часть отряда для наблюдения за отрядом Шестакова, Колесников двинулся на Новую Калитву на помощь своим отрядам, которые вели бой на окраинах слободы с 1-м особым полком