Первый успех не только поднял моральное состояние восставшего крестьянства, но и позволил Колесникову расширить район восстания и существенно пополнить свои ряды за счёт вербовки местного крестьянства. За считанные дни повстанческое движение перекидывается на сёла Богучарского и Павловского уездов. Всюду, где появляются колесниковцы, продотряды разгоняются, ссыпные пункты раскрываются и хлеб раздаётся обратно крестьянам. Советы не разгоняются, а привлекаются на сторону восставших. Внешняя форма советов сохраняется даже и тогда, когда работники последних или бежали, или разогнаны повстанцами. Портреты вождей революции – Ленина и Троцкого – всюду сохраняются наряду с советским флагом[72]. Главные лозунги колесниковцев, начертанные на красных повстанческих знамёнах, гласили: «Да здравствует Солнце правды!» и «Да здравствуют Советы без коммунистов!»[73]

Расправа Колесникова над советскими работниками при занятии им сёл и слобод происходила обычно по одному и тому же сценарию. Характерен в этом плане доклад одного из членов волисполкома богучарской слободы Талы о пребывании колесниковцев в этом населённом пункте. Из этого документа явствует, что в слободе отряд Колесникова появился внезапно, утром. Появления повстанцев не ожидал никто, и находящиеся в слободе продотрядчики и милиционеры были застигнуты врасплох. После того как все они были колесниковцами схвачены и заключены в местную тюрьму, на слободской площади был устроен митинг. На нём от лица повстанцев выступил священник, который призвал местное население к восстанию против коммунистов. Затем тут же, на площади был проведён небольшой молебен, после которого повстанцами был публично устроен самосуд над продработниками, захваченными в Талах: пленники были подвергнуты практически часовому избиению, а затем убиты[74].

После расправы над продработниками таловцы потребовали от повстанцев провести публичный суд над находящимся в тюрьме милиционерами и советскими работниками. И.С. Колесников этому требованию подчинился: из тюрьмы пленников по одному стали выводить на ту же площадь, где сельский сход через всеобщее обсуждение должен был решить их участь. В итоге этого «суда» все милиционеры были оправданы и отпущены на волю. Иван Колесников, видя, что сход настроен благодушно по отношению к местным совработникам, не стал выводить на таловский «суд» других своих пленников, захваченных его отрядом в близлежащих к Талам населённым пунктам. Этих пленников, которых насчитывалось пятнадцать человек, командующий повстанцев распорядился отконвоировать в Старую Калитву. Однако до столицы повстанцев эти пленники не дошли: по пути все они были расстреляны и пущены под лёд в Дон[75].

В начале ноября под командование Ивана Колесникова переходит отряд Емельяна Варравы, оперировавший до этого времени в районе к югу от Калача[76]. В составе повстанческих сил формируется кавалерия под командованием Ивана Позднякова. Вначале отряд кавалерии включал 35 коней, затем численность с каждым днём возрастала, так как многие крестьяне приходили в колесниковские полки со своими лошадями. В итоге в распоряжении Ивана Колесникова находилось активно действующее ядро, которое в случае нужды перебрасывалось на подводах и верхами на более угрожаемый участок всего района восстания. Ядро это состояло главным образом из кавалерии, сравнительно с прочими частями повстанцев, хорошо вооружённое, при одном тяжёлом и одном лёгком пулемётах. Впоследствии число пулемётов было доведено до пяти, численность одной пехоты – до 400 бойцов, при двух лёгких орудиях. Главный штаб Колесникова, состоявший в основном из бывших бойцов и командиров Красной армии, находился в Старой Калитве В его распоряжении имелось несколько отделений с наблюдательными пунктами этой слободы