– Ну если инопланетянин, тогда, Найд, давай знакомиться.

Целый месяц молодой егерь дрессировал утрума. Тот оказался очень смышлёным и вскоре начал выполнять все обычные команды. Единственное, чего егерь так и не смог добиться, это того, чтобы Найд не подбирал с земли еду, когда произносили запрещающее слово «нельзя». Тот всё равно подбирал кусочки, а потом делал вид, что в пасти ничего нет. При этом смотрел на дрессировщика умными глазами и не жевал, ожидая, когда его отпустят и он сможет проглотить добычу. В конце концов егерь махнул на него рукой.

– Бесперспективный для сложной дрессировки, – сказал молодой егерь, передавая девушке её питомца.

Через год Найд значительно подрос, и Джулия заметила ещё одну особенность в его поведении – утрум стал использовать ультразвук. Для этого он поднимал морду вверх, как будто хотел повыть на луну, но при этом не издавал ни звука. Однако, все окружающие насекомые вокруг животного в один миг падали на землю и Найд затем радостно их подбирал.

Происшествие с похищением ребёнка заставило Джулию задуматься о дальнейшей жизни в лесу около поселка. Конечно, здесь она зарабатывала себе на жизнь, продавая эликсиры и лекарственные травы, а с некоторыми жителями у неё сложились добрые отношения, но утрум мог действительно кого-нибудь покусать и тогда егерь придёт и выполнит свою угрозу – убьёт животное. И девушка решила покинуть родные места, чтобы отправиться в столицу района Великой пустыни Вассам, где проживала одна из самых сильных колдуний континента – Белая колдунья. Джулия очень надеялась, что она возьмет её в ученицы и научит создавать порталы, залечивать сложные раны и лучше читать эхо прошлого за «пеленой», а там, возможно, она придумает, что дальше делать с Найдом.

На другой день Джулия навестила бабушку и дедушку. Они жили на ферме недалеко от посёлка. Те согласились, что это будет лучший вариант для внучки и её питомца, но взяли слово с девушки, что она будет посылать им весточки о своей жизни и местонахождении, а также напишет письмо родителям, которые жили на другой планете и изредка писали письма. Отец Джулии действительно был инопланетянином, и именно он наградил дочку темными волосами, так как жители планеты Церера все как один имели светлые русые волосы.

Вернувшись от родных, Джулия собрала нехитрый скарб и, купив для Найда ошейник, намордник и поводок, отправилась в соседний город, чтобы присоединиться к одному из торговых караванов, направлявшихся в Великую пустыню. И здесь ей удивительно повезло. Она быстро нашла место в одном из караванов, так как там как раз требовался целитель. Закупив необходимые травы для эликсиров и некоторые вещи для длительного перехода, Джулия выдвинулась с торговым караваном в дорогу. Рядом с девушкой бежал её любимый питомец Найд.

Глава 3.

Великая пустыня представляла собой сухие, местами каменистые степи, покрытые песком. Здесь было несколько оазисов с небольшими озерами и текла небольшая мелководная река Вассам, на которой стояла одноименная столица региона.

Несколько сотен лет назад полсотни семей охотников с женами и детьми приняли решение переехать сюда из региона Заветных лесов, так как в пустыне в те времена часто шли дожди и водилось много диких зверей, за которыми было проще охотится чем в лесах. В горах пустыни имелись большие залежи железной руды, меди и угля, которые использовались для производства оружия, домашней утвари и украшений. Но после возникновения Железной туманности количество дождей резко уменьшилось, а поголовье зверей стало быстро сокращаться из-за засухи и снижения плодовитости. Среди жителей Великой пустыни начался голод.