Горблюд проснулся и резко встал, а затем громко заревел. Остальные животные моментально проснулись и стали возбужденно толкаться и двигаться в разные стороны, образуя круг. К стаду со всех сторон уже бежали погонщики и охранники с зажжёнными факелами, осматривая окрестность вокруг стада и успокаивая животных.

Джулия встала, слегка пригнулась и, старясь остаться незамеченной, вернулась в лагерь. Она отлично поняла, что происходит. В первый день их путешествия горблюд с белым пятном на голове боднул путающегося под ногами Найда так сильно, что утрум отлетел в сторону. Зверь не пострадал, но запомнил обидчика, и теперь по ночам не давал ему спать, а вместе с ним и всем остальным животным, погонщикам и охранникам. Девушка быстро решила, что теперь она по ночам будет одевать на Найда поводок и держать зверя рядом с собой, иначе при нынешнем раскладе, они не скоро доберутся до столицы. Поэтому со следующей ночи люли и животные наконец-то стали высыпаться.

Через несколько дней, оставив позади второй оазис, караван ступил на каменистую поверхность пустыни. Вечером Джулия отошла недалеко от костра, чтобы посмотреть на небо, где раскинулись миллионы звёзд, среди которых особо ярко светилось облако Железной туманности. Сзади послышался шум шагов, и девушка оглянулась – перед ней стоял старший погонщик. За последние дни он уже несколько раз пытался заговорить с Джулией, но та не хотела продолжать разговор и отделывалась короткими фразами.

– Что стоишь и грустишь в одиночестве? – спросил мужчина. Он был худощав, среднего роста, тонкая кожа лица, как пергаментная, обтягивала скулы, взгляд был острым и неприятным.

– Смотрю на звёзды, – ответила без эмоций Джулия. – Из пустыни они выглядят по-другому… Ну, мне пора идти отдыхать. Спокойной ночи.

Девушка развернулась к стоянке, чтобы уйти, но мужчина вдруг шагнул к ней и схватил за предплечье.

– Постой. Я давно хотел с тобой поговорить. Ты мне нравишься. Пойдем к моему костру, и я угощу тебя вкусным мясом и медовухой.

– Нет, спасибо, – девушка попыталась вырвать руку, но погонщик держал её крепко. – Я уже поужинала и мне пора спать. Отпустите пожалуйста.

– Зачем ломаешься? От тебя не убудет, если со мной посидишь.

– Я устала и хочу отдохнуть. Отпустите мою руку.

– А если не отпущу? – мужчина придвинулся к девушке и, вдруг нагнулся, поднял её на руки и понёс по направлению к дальнему огню костра.

– Что вы себе позволяете?! – возмущенно вскрикнула девушка и стала вырываться из его объятий.

– Не дергайся, силёнок не хватит. Давай всё решим мирно. Мы тебя ведём через пустыню, а ты в обмен порадуешь меня своей нежностью и лаской.

– Не собираюсь я вас радовать, – Джулия продолжала безуспешные попытки вырваться.

– То есть мы должны тебя защищать и кормить, а что ты взамен нам предложишь? – возбуждённо пыхтел мужчина, пресекая попытки девушки вырваться. – Прекрати сопротивляться. Никуда ты не убежишь, только желание во мне распаляешь.

Погонщик отпустил девушку и тут же притянул к себе, и начал исступлённо целовать и срывать с неё одежды. Джулия пыталась вытащить кинжал, но ножны запутались в складках. Между тем мужчина разорвал на ней рубашку и застонал, увидев голую грудь девушки в лунном свете. Джулия ударила его по лицу. Погонщик схватил её за руку, завернул назад и, притянув девушку к себе, стал целовать взасос грудь, шею, а потом болезненно укусил.

– Ай, – Джулия вскрикнула от боли, безуспешно пытаясь оттолкнуть мужчину.

– А-а-а-а-а-а! – вдруг заорал погонщик и резко оттолкнул от себя девушку так, что та упала на каменистую поверхность. В ногах мужчины крутился Найд и кусал его за ляжки и ягодицы.