Точнее, только начала, поскольку до этого просто беспощадно тыкала в еду вилкой. 

На самом деле, пускай и не признаюсь в этом, появлению рыжей я была ужасно рада. Она получилась объединяющим звеном нашей компании, что своими яркими искренними эмоциями и постоянной болтовней тормошило нашу хмурую молчаливую троицу. Самые длительные беседы завязывались только с ней, и, так как они меня отлично отвлекали, я всерьез начинала по ведьме скучать за ее длительное отсутствие. Пожалуй, она, сама того не зная, справлялась с сохранением моей магии в тайне получше Ксафана.

– Просто так не унывают. – Девушка скептично приподняла бровь.

Ильгира молчала, но ее рубиновые глаза выдавали искреннее любопытство. Долрат старался в женские дела не вмешиваться, но с интересом ожидал моего ответа.

– Скучаю по дому, – коротко солгала я, опуская глаза обратно на еду. 

И все же доля правды в этом есть.

Я действительно скучала по дому. По настоящему родному дому. Айтарии. 

Освобождение от ответственности за Лили, которой я посвящала большую часть жизни, дало мне слишком много времени на лишние воспоминания и размышления. А стычки со жнецом напомнили, каково это — быть среди своих. Чувствовать тепло и силу родной магии. Мне безумно не хватает этого. У меня есть сестра, у меня есть орден Иных, теперь еще и кучка странных разношерстных друзей. Но я одна. По-настоящему у меня есть лишь я сама.

И эта внезапно проснувшаяся тоска усложняла мое положение еще сильнее. Жнецы были запретным плодом, к которому, вопреки всему, дьявольски тянуло. Мне становилось все любопытнее и любопытнее. Нестерпимо хотелось просто посидеть рядом и позволить магии впитывать энергию их ауры. Темную, знакомую, родную.

Взгляд Ракарда с другого конца столовой делал еще хуже, выводя мое беспокойство и нервозность на новый уровень. 

– О, – коротко выдохнула Инесса, сочувствующе изгибая брови. – Понимаю. Мне тоже порой ужасно хочется снова проснуться в своей постели, проведать маму с ее магазинчиком эликсиров и вечером поужинать невероятными бабушкиными гаржонами. Но пять лет того стоят. Мы вернемся уже сильными, умными и готовыми к любым поворотам этой жизни. Здорово же! – оптимистично воскликнула рыжая, улыбаясь.

Долрат покосился на ведьму и серьезно кивнул, молча соглашаясь. 

Ильгира же с этим не торопилась.

– На самом деле, – внезапно начала блондинка, откладывая столовые приборы, чтобы сосредоточить все свое внимание на мне, – я считаю тебя очень сильной.

Наши с Инессой лица синхронно вытянулись в искреннем удивлении. Рыжая даже на всякий случай заглянула вампирше в лицо, убеждаясь в ее здравомыслии.

– Ты самая смелая светлая из всех, кого я встречала. Взять даже то, как ты спокойно и уверенно держишься среди темных. Не скучай, Тандра. АЛИМ не сломает тебя, но вернешься ты уже совершенно другой. Больше дом не будет ощущаться так остро. На расстоянии ты освободишься от любой привязанности.

Ильгира не совсем понимала, что говорит. Но ее слова задели меня сильнее, чем должны были.

Я уже изменилась. И когда я вернусь на Землю, наши отношения с Лили тоже изменятся. Теперь мне было ясно, что делать со своей жизнью. Мы обе с ней заслуживали найти свое, и, из-за магии, на этом наши пути разойдутся. Мы две противоположные сущности, дороги которых лежат к двум абсолютно разным и несовместимым народам. Прятаться всю жизнь на Земле, на самом деле, худший из вариантов. Эта планета – наш тупик.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я Ильгиру, заглядывая в ее рубиновые глаза.

Девушка кивнула и снова взяла вилку и нож.

– Тандра? – внезапно окликнул меня Долрат. – На какой планете ты жила до АЛИМ? Я не видел светлых с тех пор, как некроманты уничтожили Эллиас. Слышал, выжившие разлетелись по разным планетам. Но на тех, где я бывал, не видел ни одного.