Повезло лишь жнецам. И мне. Я последняя, и, разумеется, это моя тайна. Потому что так же, как я, где-то могли затаиться и некроманты. Жаждущие крови и добивающие «отделившихся»…

Единственные, кому можно было доверять, — орден Иных. Им наплевать, какого ты рода, если ты сильный, справедливый и готов сражаться за планету.

Сражаться за Землю мне, честно говоря, хотелось так же, как собаке есть сено, но Лили верила, что я могу помочь, как никто другой. И я бы никогда не смогла разочаровать ее. 

– Ты что-то хотела? – Мягко улыбаясь, я похлопала по креслу рядом.

Улыбаясь в ответ, девочка медленно опустилась в указанное место, поджала ноги и бегло осмотрела комнату. Ее маленькая фигура свернулась в калачик, отчего она казалась еще меньше.

Лили всего девяносто шесть, по человеческим меркам — шестнадцать. Совсем еще ребенок. А с ее магией и тонкой нежной натурой она и вовсе малышка. И я готова ради этого дитяти пойти на все. Она вся моя семья.

– Да… Я хотела кое о чем поговорить.

Ее странное нерешительное поведение меня беспокоило, и я уже хотела было запустить в нее свои магические потоки, прощупать эмоции и выяснить причину, как вдруг нас бестактно прервали.

– Дамы, приветствую, – лениво мяукнул Ксафан, мягко и грациозно вплывая в комнату. – А я тут на хвосте птичку принес.

Наблюдая за тем, как его наглая черная тушка довольно растягивается на половину дивана, я закатила глаза и вздохнула.

– Давай без своих лирических отступлений, Саф. По делу, пожалуйста.

Кот фыркнул и передернул усами, выражая свое возмущение, но послушался.

– В общем, я унюхал твою стаю. Можешь не благодарить. Хотя от сосисок бы не отказался, – протянул он, расслабленно вылизывая подушечки передней лапы. – Ты, кстати, в магазин ходила, а то в холодильнике уже даже мышей нет? Как ты собираешься с мужчиной уживаться…

Я привстала и кинула в него подушкой.

– Сам сходишь, мне некогда.

– И как ты себе это представляешь? – возмутился кот. Он перебазировался на брошенную в него подушку и вскинул голову. Фосфорящиеся желтые глазища округлились. – Если ты не заметила, у меня лапы, шерсть и хвост. Попроси я у милой тетеньки на кассе колечко колбасы, меня самого на колбасу пустят.

– Не драматизируй. – Фыркнув, я сложила руки на груди. – Будто ты не воровал еду из магазина. Проголодаешься — сам справишься.

– Вот видишь, никто меня здесь не ценит, – обиженно пробормотал Ксафан, жалуясь хихикающей в ладошку Лили. – А ведь я… все для вас… ай… – Кот махнул лапой, спрыгнул с дивана и горделиво поплыл обратно к выходу.

– Стая-то где, ранимая ты задница?

– В лесу нашем твоя стая. К северу сейчас продвигаются. Поторопись, а то я всю шерсть колючками испоганил, пока за ними носился.

Наблюдая за тем, как, задрав нос, Саф лапой захлопывает двери, мы переглянулись и хихикнули. 
Ксафан — мое крупнейшее творение. В прямом смысле. 

Когда-то он был всего лишь домашним любимцем, обычным неприметным «человеческим» котом. Но, разумеется, прожить столько же, сколько и мы, ни одно животное не в силах, если оно не оборотень. Когда он заболел, маленькая Лили почти билась в истерике, перепугавшись, что ее верный спутник покинет ее раньше срока. Тогда в мою голову впервые пришла идея о том, чтобы попробовать нечто масштабнее всего, что я когда-либо ранее колдовала. Я решила испытать свои же границы. 

Переселить в животное душу двуногого надолго не подействовало бы — этот вариант отпал сразу. Он бы неизбежно умер в обычные кошачьи сроки. Потому я подумала о том, чтобы пробудить вторую ипостась. Животное, обращающееся в животное. Нелепость, которая каким-то чудом сработала. И так как во всех галактиках говорящий питомец — привычная норма, то кот, способный становиться пантерой, стал моим незаменимым спутником и напарником в сражениях.