– В большинстве других галактик животные являются неотъемлемой частью личности, – припечатывая девушку хмурым взглядом, сказал Грег. – Пожизненный союз, допустимый как на учебе, так и на работе. Он нужен ей там, в АЛИМ лучше иметь как можно больше своих ушей и глаз, тем более с таким багажом за спиной.

– Знал бы, что вы отправляетесь в академию покемонов, сам ткнул бы пальцем в письмо, – пробормотал Флейм, вздыхая, и вместе с Сэмом приблизился к моей сестре.

Они пытались ее подбодрить, тем самым давая мне время поговорить с командиром. Шутки 
огневика и трогательная забота вампира не давали сестре и шанса на печаль в глазах. 

– Иронично, правда? – усмехнувшись, спросила я.

Грег перевел на меня вопросительный взгляд. 

– Только сегодня обсуждали тему будущего. Видимо, я слишком долго тянула с выбором планеты, и Вселенная решила за меня.

Внутри заворочался червячок вины.

Конечно, если АЛИМ решила кого-то избрать, то она доберется до него, где бы тот ни был. Но, возможно, перестань я так во всем сомневаться, мы бы уже успели прожить замечательный отрезок жизни, наслаждаясь своим делом и окружением где-нибудь на солнечной планете с яркими теплыми пляжами.

Кто знает, чем закончатся эти пять лет. Некроманты меня не убили, академия и не способна, а вот межгалактический суд за такие проделки очень даже может. 

– Не начинай это, – вдруг заявил Грег, пихнув меня локтем.

– Что? – Я удивленно приподняла бровь.

– Самоедство. У тебя хватает пищи для размышлений. Ты перегибала, но никто не смог бы дать ей больше, чем ты. Лили гордится тобой, не сомневайся.

– Я хотела попросить тебя…

– Я присмотрю за ней.

Мы скрестили взгляды, вкладывая в них все невысказанное. Только он умел понимать меня с полуслова так, как никто другой. Благодаря Грегу мы с сестрой имели хоть немного представления о том, каково это — иметь отца. Уверена, большая часть команды того же мнения.

– Знаю, что всегда была против, но бери ее с собой на операции тоже. Куда ни пойдешь, Грег. Только тебе здесь под силу защитить Лили как следует. Да и ей пойдет на пользу. Пока нет моей подавляющей опеки, пусть берет от свободы всевозможные знания и опыт. Однажды мне действительно придется отправить ее в академию. 

Мужчина удивился, но согласно кивнул. Его темные глаза с алыми демоническими сполохами сощурились.

– Мы на Земле, Тандра. От чего ты так усердно пытаешься ее защитить на немагической планете? Это самое безопасное место.

– Не знаю, – вздохнула я, старательно скрывая свою нервозность от осознания того, что не увижу сестру еще как минимум полгода. – Просто береги ее.

– Конечно. А ты береги себя. 

Какое-то время мы молча наблюдали за болтовней команды, отвлекающей наш маленький хрупкий источник света от печали. Я знала, что они справятся, но от этого жгучее чувство тревоги никуда не девалось. Уж очень жизнь любила подбрасывать нам испытания. А Лили еще такой ребенок… Если с ней что-нибудь случится, я уничтожу все виновные в этом планеты.

Еще один ищейка, Флойд, обнаружил огневика в Южной Корее, и команду вызвали на операцию. Грег заверил меня, что в моей помощи нет необходимости, и, попрощавшись с ними, я неловко уставилась на сестру. 

Никто из нас не ожидал, что придется научиться жить друг без друга так скоро, и, разумеется, мы были выбиты из колеи.

Ксафан потопал в соседнюю комнату и сейчас гремел на кухне посудой, собирая вещи в академию. Сто процентов, снова собирался набрать с собой большую часть холодильника и завонять мне половину сумок. 

– Тандра, может, не нужно… – тихо пробормотала Лили, пряча глаза.

Я медленно к ней приблизилась и взяла ее ладони в свои.