Когда я достигла подросткового возраста и моя неуправляемая магия стала доставлять проблемы, я начала усердно работать над своими навыками и знаниями, изучая исторические учебники, сборники легенд, энциклопедии и другие информационные носители из всех галактик мира. Я знала о любой точке Вселенной все, до чего только можно было добраться, не контактируя напрямую с другими расами. Потому, увлеченная с самого детства магией и всеми ее секретами, я, как никто другой, знала, насколько АЛИМ опасна.

Черные жнецы, огненные демоны, древние вампиры, проклятые ликаны, живые обезумевшие мертвецы — это лишь часть темной стороны магии. Для Лили, мягкосердечной наивной магички-созидательницы, это место — летальный исход. Такие, как она, — светлые, — довольно редко попадают в топ-лист этой проклятой академии и довольно часто попадают в ее лечебницы со смертельными увечьями. В АЛИМ не жалеют никого, это не земные школы, колледжи и академии, а серьезные жесткие соревнования, галактические голодные игры. Потому то, что Лили могут смертельно навредить на одной из дисциплин, вполне возможно.

Я не могу такого допустить.

Но я не в силах вычеркнуть ее из списка древнего артефакта.

– Вот гадость! – выругалась Рамона, расширяя глаза после рассказа Ксафана. – И что же теперь делать? Даю хвост на отсечение, Антандра ни за что не позволит Лили учиться там.

В ответ на это высказывание все синхронно уставились на меня в ожидании.

Хрупкие плечи сестры поникли. Она выглядела пристыженной, а моя магия уловила исходящие от нее горькие потоки вины.

– Лили, все хорошо. Ты ничего не знала. Не вини себя за то, что хотела вырваться отсюда и открыть для себя новый мир. – Не отрывая от нее глаз, я приблизилась и ободряюще сжала бледную ладонь в нашем привычном семейном жесте. – Обещаю, что, как только мы разберемся с этой проблемой, в первую очередь я займусь поиском хорошей и безопасной магической академии для тебя. Уже можно.

Девочка в ответ уставилась на меня с радостью и надеждой в кристально-чистых голубых глазах.

Думаю, действительно пора. Хватит с нас пряток.

Только бы что-нибудь придумать с этим мешком дерьма, внезапно скинутым нам под ноги.

– Серьезно, Тандра, что будешь делать? – заглядывая мне в глаза, поинтересовался Грег.

Сочувствие именно в его взгляде на секунду поколебало стены, выстроенные мной вокруг нарастающей паники, чтобы не выпустить наружу истинные чувства. Командир хорошо знает, что Лили там ждет. А еще он отлично знает, что этой участи не избежать.

Я повернулась к Сафу, догадываясь, что за клочок бумаги тот прикрывает хвостом, и требовательно протянула руку:

– Дай мне письмо.

Кот тяжело вздохнул. Желтые фосфорящиеся глазища внимательно изучили каждую черточку моего лица.

– Ты же понимаешь, что, если уничтожишь его, АЛИМ пришлет еще одно, но уже с предупреждением? Следующее на очереди — принудительное изъятие ученика из места его нахождения.

– Да знаю я, – раздраженно буркнула. – Дай сюда.

Конечно, мне безумно хотелось посмотреть, как письмо вспыхнет ярким пламенем и растворится в пространстве. Но если бы это только помогло. 

Ксафан нехотя поднялся на лапы и поддернул коготком уже раскрытый конверт, пиная его мне под ноги. Взмахнув рукой, я магией притянула письмо в свои ладони и развернула.

«Многоуважаемая Лиллиана али Мьер...»

Никакой ошибки. А так хотелось… 

Я скосила глаза на дату в нижнем углу.

– Ты же сказала, что еще неделя! – не сдержала возмущенного возгласа.

Лили снова вспыхнула и опустила глаза, вырисовывая невидимые узоры на полу носком мягкой голубой тапочки.

– Ну, оставалась…