– За ним Белая Горячка пришла – вот он и повесился, – презрительно хохотнул Билл.

Он храбрился, но голос выдавал, что и ему страшно.

– А я слышал, он повесился, когда узнал, что его невестка – ведьма, – возразил его друг.

– Заливай!

– Сам слышал, как моя мама божилась миссис Хоуп, будто сама видела, как Холли Винтер верхом на метле летала

– Заливай!

– Я тоже слышал, что Холли колдунья, – поддержал друзей Дик. – Стоит ей пройти мимо нашего дома, как молоко скисает. Даже в холодильнике. Ещё говорят, она по ночам свиньёй оборачивается и бегает по округе.

– П…почему…? – заикаясь от страха, спросила Вивьен. – Почему –свиньёй?

– Да мне почём знать?! – пожал плечами Дик. – Говорят, что когда отец нынешнего старины Винтера встретил свинью около дома, он её лопатой как даст! Свинья – визжать! У неё на заднице во–о–о–т такой след остался! А утром, когда невестку сына встретил, у той нога в крови. Смекнул тут старик, в чем дело. Ну, и повесился с горя.

Парни, беспорядочно стреляя светом фонаря, осторожно двинулись вперёд. Вивьен старалась не смотреть наверх – туда, где повесился неизвестный и оттого более страшный мистер Не-Помню-Как-Вас-Зовут.

Стайка зверьков, налетевшая на них пищащим смерчем, вдруг показалась демонами. Ребята с воплями кинулись к выходу. Вдруг с треском под Вивьен провась доски и она, отчаянно вопя, полетела вниз.

При приземлении острая боль пронзила ногу.

На крик отозвалась Глэдис. Сестра, вместо того чтобы убежать за мальчишками, спасаясь от неведомой опасности, немедленно кинулась на помощь, вбегая в Проклятую Мельницу.

– Вивьен!..

– Осторожней, Глэдис!

Вивьен попыталась подняться на ноги, но была вынуждена со стоном опустилась обратно. Ногу ожгло, как каленым железом.

– Здесь доски гнилые! Не подходи! Тоже провалишься!

– Ты где? – голос сестры раздался ближе.

– Глэдис! – встревожено закричала Вивьен. – Иди за взрослыми! Самим не справится. Пусть они меня вытащат.

– Но ты в порядке?

– Иди за папой, Глэдис.

– Здесь же страшно! Как я тебя одну оставлю? Ладно! Ты считай до ста, хорошо? Считай до ста, Ви, и как только сосчитаешь – я вернусь.

– Глэдис!

– Что?

– Будь осторожна.

– Я всегда осторожна. В отличие от некоторых.

Вивьен всхлипнула. И начала считать.

– Раз, два, три…

Ей было холодно. И что-то подозрительно шуршало по углам. Наверное, мыши? Вивьен зажмурилась. Она до смерти боялась хвостатых тварей.

«Десять, одиннадцать, двенадцать…».

Глэдис скоро придёт. Нужно только досчитать до ста.

Сестра обещала. Вивьен не могла припомнить случая, чтобы Глэдис хотя бы раз её подвела. Глэдис может ругаться, закладывать Вивьен родителям, сколько угодно выводить из себя. Но Глэдис никогда её не оставит. Она найдёт выход из любого положения, если младшая глупая легкомысленная сестренка ждет её.

«Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь…».

Конечно, мальчишки выдумали все эти истории о ведьмах. Ведьм не бывает. Это все сказки.

Ведьм не бывает. Не бывает. Не бывает.

Глэдис придёт. Нужно просто ждать и не поддаваться страхам.

«Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь…».

Так тебе, Вивьен Фэйн, и надо. Мозги у тебя коротенькие-коротенькие. Ничего-то в тебе по-настоящему ценного нет, кроме хорошенькой рожицы, на которую все и покупаются.

Ты заслужила сидеть тут со сломанной ногой…

– Поторопись, Глэдис, – шептала она, всхлипывая.

Ей мерещились красные горящие глаза во мраке. И шорохи. И половицы наверху заскрипели так, словно мертвец спрыгнул со своей балки и теперь ползёт за ней.

Расплакаться было страшно. Тогда Вивьен уж точно сойдет с ума. Как страшно сидеть неизвестно где, не имея возможности подняться, хоть что-то делать.