Но Глэдис, как обычно, отпихнула сестру от себя:

– Терпеть не могу эти твои «телячьи» нежности!

Около восьми вечера на скамейках ещё сидели мамочки с колясками, но появлялась уже и другая, более сомнительная публика. Глэдис, подозрительно прищурившись, осмотрела новых приятелей Вивьен. Чтобы сестра там не говорила, а вид у парней был как у гопников.

– Готовы? – процедил через губу невысокий худой пацан в куртке-косухе.

Видимо, это и был Бил, требующий к себе особого подхода. Глэдис с трудом подавляла в себе желание развернуться и уйти. Не любила она приключения. Особливо – сомнительные. А иными они, приключения, по её мнению, не бывают.

Гуськом, друг за другом, они перебрались через небольшую речушку. Затем миновали помойку, устроенную прохожими в сухих камышах.

Глэдис бросила очередной возмущенно–осуждающий взгляд на сестру, будто та лично утроила данное безобразие. Вивьен в ответ похлопала широко распахнутыми, невинными глазами.

От воды тянулись белые туманные испарения. Действительно напоминающие привидения.

«Словно призраки», – подумала Вивьен и прижалась к Глэдис. Той, наверное, тоже страшно, но она никогда не станет этого показывать. И спасибо ей за это огромное. Пусть лучше кроит умные, презрительные мины. Тогда и Вивьен найдёт в себе силы не быть трусихой.

– Пришли! – сказал Билл.

Впереди высился мельничный остов. Тёмный и зловещий. Клонившееся к земле солнце высвечивало черную громаду, визуально ещё больше её увеличивая. Кое-где просевшее, покосившееся мельничное колесо, бог весть, сколько времени не бегущее по кругу, полоскало на своих балках обрывки ткани.

Оттого, что вокруг не раздавалось ни звука, только шелестела вода, атмосфера была совсем жуткой.

– Мы ведь не пойдём внутрь? – поёжилась Глэдис.

– Пойдём, конечно, – заявил Билл. – А зачем иначе было сюда тащиться?

– Это же развалины, – резонно отметила Глэдис. – Соваться туда попросту опасно.

– Не хочешь – не ходи. Ви, ты ведь с нами? Или тоже трусишь, как твоя сеструха?

– Только попробуй! Всё родителям расскажу! – пообещала Глэдис.

– Идешь или нет? – наседал Билл. – Или завтра следует рассказать всей школе, что ты лишь понты кидаешь, а на деле – пустой «пшик»?

Вивьен перевела взгляд с сестры на заброшенную мельницу. Мельница и возможные призраки пугали её не так сильно, как необходимость оставить сестру, разозлив её этим. Вивьен понимала, что поступает некрасиво. Но стать посмешищем она себе позволить не могла.

–Пойду!

И выдернула ладошку из руки Глэдис.

– Молодец! – похвалил Билл. – А ты сиди тут. Трясись как заяц. Дура.

– Дурак тот, кто не может сказать «нет» и тащится туда, куда идти точно не следует, – презрительно парировала Глэдис, заставляя Вивьен в душе гордится близняшкой.

Но несмотря на это, она всё же пошла вперёд, не оборачиваясь.

Внутренний голос не просто говорил – он орал о том, что она ведёт себя неправильно. Во–первых, предаёт сестру. Во–вторых, идти куда–то одной с ватагой парней? Знал бы отец, точно выдрал. И был бы прав.

Но ведь её ровесники насильниками быть не могут?..

Они протиснулись внутрь мельницы через щель, образовавшуюся между стеной и просевшей, сгнившей дверью. Внутри было ожидаемо темно. Пахло мокрицами и плесенью.

Свет от карманных фонариков не разгонял темноту, он делал её только более страшной и пугающей. Кружки фонариков, мельтешащие по стенкам, вызывали в памяти желтые глаза невидимых чудовищ.

– Вон на той балке, говорят, и повесился отец старика Томаса Винтера.

Голос парня звучал плоско, глухо. Будто стены мельницы его поглощали.

– Повесился? – охнула Вивьен. – Зачем? Почему?