Орудуя костылем как дубинкой, крепко сложенный, широкоплечий хозяин дома стал выгонять гуманоидов из кухни. Гавкая и огрызаясь,те скоро попрятались по своим комнатушкам. Троица минбарцев, державшая в страхе всю округу, как огня боялась отставника-космонавта, беспрекословно признавая его власть. Несмотря на инвалидность, он мог дать фору большинству двуногим и некоторым четвероногим разумным существам.

Прислонив костыль к стене и прыгая на одной ноге, пенсионер приблизился к Каю.

– Парень, метеорный рой мне в харю, какого лешего гавкающим червякам потакаешь? Ты – человек, даже не экзитурионянин, а потомок колонизаторов Вселенной. Едрить, кос-мо-нит!

– Это просто игра, Титан Марсенович… Но все равно, большое вам спасибо.

Откровенничать смысла не было. Отставник по-своему жалел Кая, иногда спьяну бормоча: “Едрить бедный полусирота, в допотопном мире остался без отца”. Но парень знал, что пенсионер, хоть и справедлив, но скуп, и его не проймешь рассказами о финансовых неурядицах.

К тому же старый космонавт и сам сидел на мели. У него были две взаимоисключающих страсти: алкоголь и хозяйка гостиницы напротив, которую звали Любовь. Женщина не переносила даже запаха спиртного, что спасало отставника от хронического запоя. Те вечера, когда оказывался трезв, он проводил в обществе своей пассии. Однако Любовь требовала к себе внимания, на которое старик не скупился, спуская на подарки пенсию и доход от аренды комнат.

Сегодня же он умудрился налакаться паршивого вина и остался дома.

– Едрить мою кухню – игра?.. Часто вспоминаю своего капитана. Бедняга таки кончил в черной дыре. Но на той планете, метеорный рой, наш капитан устроил гуманоидам настоящую игру. Заставил стольких скользких едрить в пропасть, какое число на костях выпало… Славная вышла тогда игра… Ха-ха-ха…

– Времена меняются, Титан Марсенович. Инопланетные технологии необходимы человечеству. И еще этот космополитизм, – ответил Кай уклончиво.

– Минбарские технологии в этой дыре не работают, – хитро ухмыльнулся пенсионер.

Пошарив в своей авоське, с которой не расставался, он вытащил сверток, перевязанный красной лентой. Видимо, очередной сюрприз для возлюбленной.

– Едрить скатерть-самобранка! Наше все! Развернул – и готов ужин!

Удовлетворенно крякнув, космонавт затянул историю:

– Давече ходили с корешем за город забор-травы нарвать. Аккурат около болота, метеорный рой, вышел на нас жмурик. Бледный, синющий, в лохмотьях, глаза в разные стороны, а за спиной – мешок. Приятель-то очканул, едрить его, сбежал. Бросил инвалида… А мне как быть? Перекрестил жмурика костылем по харе – тот кувыркнулся и утек. Мешок выронил, а там – вона, артефакт!

Оперевшись на стремянку, отставник дыхнул перегаром в лицо Каю:

– Не желаешь подкрепиться, парень? Всего за три монеты? Скатерка-то готовит прилично. Едрить плов? Кабачковое рагу? Вино из киви?

От этих слов живот Кая свели судороги, но он был вынужден отказаться:

– Спасибо,Титан Марсенович, но я уже поужинал, – парень не соврал, если считать трапезой два банана, украденных в лавке, пока всевидящее око ушло на перекур. – Лучше пойду спать. Завтра на занятия рано вставать. До свидания, Титан Марсенович.

– Едрить ученье-свет, – задумчиво пробасил космонавт, но скоро опомнился: – Эй, парень, насчет оплаты за жилплощадь…

Но, взбежав по крутой лестнице, которую отставнику-инвалиду было не одолеть, Кай уже закрылся в своей комнатушке.

Колдовской университет много веков стоял в центре города, но исключительное значение обрел, когда человечество открыло эту планету. Люди обнаружили, что на земле, затерянной в космическом пространстве, волшебство имеет необычайную силу. В других местах магия требовала экстраординарных умений и таланта, будучи подвластной лишь избранным. А в городе и окрестностях колдовство создавалось легко и непринужденно, давно став неотъемлемой частью жизни местных обитателей.