Брайан не был законченным негодяем. «Да, – думал он, – кто-то ухватился бы за эту возможность. Соблазн велик. Ведь речь идет о богатом графстве. Но это означает переступить черту. Селина, хоть и дура, но желает жар загрести чужими руками. В любом случае, на убийство я не подпишусь, не возьму грех на душу. Но вот «вывести из игры» эту незнакомку можно попробовать, надо только придумать, каким образом убрать ее с глаз подальше от графа. Селине будет расчищен путь. И чтобы никаких подозрений на меня не возникло!»

Брайан и так, и так обмысливал, что же ему предпринять. Ко второй половине вечера план был готов. Осталось только взять клятву с Селины, прежде чем начинать действовать. А то девица ушлая, еще потом откажется от своих слов.

Селине очень хотелось заполучить графа, но сейчас, на этом балу ей больше всего уже хотелось отомстить этой неизвестно откуда взявшейся девице. Как же не вовремя она появилась! И вообще, как она посмела нарушить все планы? В замке всем уже было (стараниями самой Селины) известно, что именно она – Селина – невеста графа. И эта, эта позарилась на чужое! Да, она как воровка, хочет украсть то, что ей не принадлежит! Но Селина не позволит!

Злобой, планами мести была так забита голова девушки, что она уже не обращала внимания на молодых людей, которые пытались за ней ухаживать. А такие были. Но, видя реакцию девушки, от нее быстро все отворачивались. И вот теперь она стояла одна у колонны.

Появление Брайана перед ней Селину обрадовало. Может, еще не все потеряно? Может…

А молодой человек, выведя Селину в укромное место, чтобы никто не подслушал, приступил. Вот только это был уже не услужливый кавалер, который сыплет комплиментами. Голос его был суров, а слова все по существу дела. И да, он требовал клятву.

Как же она была столь неосторожна, что сказала про клятву? А теперь и не отвертишься.

Но клятва… Произнеся ее, потом не сможешь ускользнуть, не выполнить обещанного. Иначе может последовать такое наказание, что очень и очень пожалеешь. Хотя если ее желание исполнится, если она станет вдовой графа, то почему бы и не выйти второй раз замуж за такого красавца? После положенного траура, конечно.

«А если передумаю, то время будет, и матушка поможет».

14. Глава 13

ГЛАВА 13

Теперь, зная, что ждет впереди незнакомку, Селина уже со злорадством наблюдала за ней и графом. А те ничего вокруг не видели, не замечали, как на них смотрят. Все их внимание было обращено друг к другу. Правда, всем присутствующим в зале было понятно, что граф без ума от этой девушки. "Но вот она появилась из ниоткуда и пропала, – думала интриганка. – И то, что граф потом женится на ней, Селине… Поговорят и перестанут".

Вечер подходил к концу. Некоторые гости уже подходили к графу поблагодарить за бал, проститься.

«Пора и мне», – решила Селина. Она обогнала спешащую к графу престарелую пару:

– Ваше сиятельство, благодарю за прекрасный вечер. Мне все очень понравилось. А сейчас позвольте, я удаляюсь.

Селина говорила, а сама прислушивалась к приближающимся шагам: «Можно!»

О! Сыграла она отменно. Разворачиваясь, вроде бы нечаянно зацепилась за вставших чуть в стороне гостей, ахнула и осела на пол.

– О, простите, как же я это так? Ой, какая неприятность. Как я неловка.

Ей уже кто-то протягивал руку для помощи встать. Селина с улыбкой приняла ее, поднялась и:

– Ох, моя нога. Как больно! С ней что-то случилось. Я не могу на нее стать. Ваше сиятельство, помогите!

Граф попытался встать, но Алена его придержала.

А молодой мужчина, который помог Селине встать (и откуда только взялся?), тут же предложил помощь: