Рин простоял у столба два дня, и вон что с ним стало. Рину она ничем помочь не может. Не могла спасти тогда, принцессе в голову никогда не пришла бы идея заботиться о приговорённом преступнике, не может помочь теперь — от смуглой злой Зорки куда больше пользы. А может ли она чем-то помочь пленнику? Тиана не была в этом уверена, но хоть попытаться стоило.

Следить за ней никто не думал, все были заняты своими делами, но всё же, пробираясь в сумерках на берег озера, Тиана отчаянно боялась, что её заметят.

Рин в столице почти висел на вытянутых руках. С юным рыцарем разбойники обошлись мягче — просто примотали его стволу, но так качественно, что пленник стал напоминать перевязанную бечёвкой свиную колбасу. Услышав шаги, он вскинул голову, дёрнулся, увидал принцессу, попробовал что-то сказать, но закашлялся.

— Тихо. Вот, попей, — Тиана поднесла к его губам стащенную от костра чашку.

Пленник чуть ли не макнулся в неё лицом, половину разлил на себя, пока пил жадными глотками. Тиана зачерпнула ещё воды, терпеливо дождалась, пока пленник напьётся.

— Спасибо, — прошептал он.

И вдруг рванулся в путах, до крови сдирая кожу на не закрытых одеждой запястьях, зашептал отчаянно:

— Ваше высочество, не бойтесь. Я спасу вас. Я что-нибудь придумаю.

Спасатель нашёлся. Тиана вздохнула и вскинула руку в повелительном жесте, останавливая поток слов.

— Помолчите, пожалуйста. Я нахожусь здесь по собственной воле и в спасении не нуждаюсь. То, что вы видели утром… Это сложно объяснить, но это не то, что вы подумали.

— А что?! — пленник покраснел от гнева и вновь рванулся.

— Не твоё дело! — Тиане надоел вежливый тон, надоело оправдываться и отчитываться за каждый взгляд. Она больше не во дворце, стоило оттуда сбегать, чтобы по-прежнему ходить на цыпочках и опасаться чужих взглядов.

— Вы… вы защищаете разбойника! Вы любите его?!

— Жить без него не могу, — серьёзно заявила Тиана и подумала, что сказала чистую правду.

А рыцарёнок воспринял слова буквально, побелел как полотно.

Тиана покачала головой:

— Кто-то тут перечитал женских романов, и это — явно не я.

— Я не читаю женские романы! — вспыхнул мальчишка.

— Ну, конечно…

— Один у сестры взял.

— Я не знала, сэр Рэмзи, что у вас есть сестра.

— Ваше высочество, вы меня помните?! — с детским восторгом вскинулся рыцарёнок.

— Нет, — пришлось признаться. — Я рассмотрела герб на куртке. У старого лорда Рэмзи четверо сыновей и ни одной дочери.

— Сестра двоюродная, — поскучнел парень, — а я четвёртый сын, Альвин Рэмзи.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Тиана. — Вернее, не самоё приятное знакомство, зато теперь я тебя точно не забуду.

— Зато мой приказ ты очень быстро забыла, принцесса, — резкий голос Соловья заставил вздрогнуть обоих.

— Рядом привяжешь? — Тиана с вызовом вскинула голову.

— Зачем? — ласковый тон разбойника не предвещал ничего хорошего. — Я же дикарь и насильник, могу придумать чего поинтереснее. Хотя… Катись на все четыре стороны, и что бы я тебя больше не видел.

Теперь уже побелела Тиана, не нашлась что сказать.

Но Соловей внезапно остыл:

— Иди в лагерь и сиди там, не высовывайся.

Тиана только и смогла торопливо кивнуть и побежала назад. До самого шатра не останавливалась.

Соловей проводил её задумчивым взглядом и поднял с земли забытую чашку.

Предстоящая ночь пугала, но не идти же снова к Соловью. Тиана помялась и подошла к Зорке.

— Чего тебе? — юная разбойница ожидаемо визиту не обрадовалась.

— Можно я сегодня с тобой переночую? — Тиана постаралась изобразить дружелюбную улыбку.

— С чего бы это? — улыбка на девчонку не подействовала.

— Очень надо.