— Полегчало? — спросил Соловей.

— Да, — в горле внезапно пересохло, Тиана попробовала отстраниться. — Я пойду.

— Куда ты пойдёшь? Ловить потом тебя по всему лесу. Здесь переночуешь.

Тиана покраснела, а потом представила, что скажет лорд Севил, ревностно оберегающий честь будущей жены, если узнает об этом, и захотела остаться ему назло.  

— Не бойся, не трону, — верно истолковал её замешательство разбойник. Кивнул на незанятую лежанку. — Поспишь тут. Тай всё равно до утра на дежурстве.

Засыпать слыша совсем рядом чужое дыхание было странно и необычно. Вчера она ночевала вместе с тремя людьми — Миреной, Зарой и Рином, но их присутствие не мешало, измотанная страхом и ожиданием Тиана заснула, едва залезла под одеяло. Сейчас заснуть оказалось сложнее. Соловей дышал мерно, не шевелился и не говорил. Спит он или притворяется? Тиане очень хотелось проверить, но она не решалась заговорить. Хватит и того, что она ворвалась к нему среди ночи.

В лесу опять запели соловьи. Теперь уже точно можно сказать, что настоящие.

5. Глава 5. Чужой сон

Лето, солнце, радость и гордость. Птичьи разговоры и шелест листьев в знакомом лесу. Тени перечёркивают тропинку. Ей четырнадцать лет.

Нет, не ей — ему!

Он — Мар по прозвищу Соловей, сын кузнеца рысьего клана. Отец — один из самых уважаемых людей в селении, и сегодня он будет гордиться сыном! Сегодня Мар заслужил право зваться мужчиной. Он и трое его друзей, которым этим летом тоже исполнилось четырнадцать. Десять дней назад они ушли в горы, взяв из дома лишь одежду, что на себе, и ножи.

Десять дней провести в горах и вернуться с добычей — в этом суть испытания. Кто не выполнит условия: не добудет дичь, вернётся раньше или опоздает — ещё год будет считаться ребёнком.

Они возвращаются в срок и тащат тяжёлую тушу белоснежного горного козла. Почётная добыча, обычно мальчишки приносили куропаток, сурков или серых лисиц. Скупой на похвалу отец улыбнётся, и мама тоже обрадуется. Мясо пойдёт на праздничное угощение, а из шкуры можно сделать одело.

Что-то он совсем размечтался. Какое ещё одеяло? Козёл ведь их общая добыча. Ну, тогда — безрукавки. Козёл большой, на четыре безрукавки должно хватить.

Детскую радость оборвал запах гари на подходе к селению.

Горные кланы частенько грызлись между собой, но на территорию Рысей раньше никто особо не зарился. Охотничьи угодья тут не лучше, чем у других, плодородной земли — кот наплакал. Единственная ценность — прозрачные камни, что дети находят на берегах реки. И то, камни эти нужны только Рысям, остальным — без надобности. Издавна в клане рождаются особенные дети, те, кого называют пожирателями магии. Бесполезная способность, здорово осложняющая жизнь. Уж он-то знает! Сейчас уже научился жить с ней, а когда был меньше, не мог обходиться без камушков. Голодный пожиратель запросто может высушить себя или того, кто рядом. А прозрачный кварц, вынесенный рекой из земных недр и отполированный водой, вбирал в себя силу земли и воды, накапливал, а потом отдавал её тому, кто в ней нуждался. Дети-пожиратели называли эти камни слезами земли, искали их и таскали с собой, пока не научатся контролировать силу и обходиться без них. Хотя он-то давно научился, а всё равно носит парочку в кармане на всякий случай.

— Что-то случилось, — высказал общую мысль коренастый светловолосый Тай.

Мальчишки бросили козлиную тушу и налегке побежали вниз по тропе к деревне. Запах гари всё усиливался, а вместе с ним тревога.

Они опоздали. Страшно и безнадёжно. Деревни Рысей больше не было. Последние дома догорали, а солдаты с белым орлом на нагрудниках — гербом Талласа, стаскивали в общую яму убитых. Мужчин, женщин и детей. Отцов, сестёр, братьев и матерей, которые совсем недавно улыбаясь и, подшучивая, провожали в путь юных охотников. Которые ждали их обратно.