– Это ни к чему. Прощай. – На сей раз, он прошел до двери без оглядки, так как невыносимый приступ удушья сдавил ему грудь.

– Мне очень жаль! – донеся до него жалкий лепет брата.

Он пронесся через приемную словно стрела – точно такая же, как и та, что насквозь пронзила его душу. Слова помощницы Альберта осведомившейся о его самочувствии, так и не достигли его слуха. Мысли его были заняты совершенно другим.

Неужели даже родной брат отказывается помочь ему? Неужели даже он от него отвернулся? С этими мыслями Ральф брел по улице, не разбирая дороги, не видя никого и ничего вокруг. Не видел он и черный Мерседес, неожиданно выехавший из-за угла и мчавшийся на всех скоростях. Последние что он успел услышать, был режущий уши звук резко затормозившей машины. Ральф упал без сознания.

Голоса. Переплетающиеся между собой голоса, доносились до него словно эхо из потустороннего мира. Яркий свет проникал сквозь сомкнутые веки.

«Похоже, это конец. Неужели я оказался на том свете?» – промелькнуло в его сознании.

Он слышал чьи-то шаги совсем рядом. Снова послышались голоса. Теперь они звучали так близко, что Ральф мог различить слова. Беседовали двое.

– …сотрясение мозга…, – донесся до него обрывок последней фразы, произнесенной басистым мужским голосом.

Нет, похоже, он, все же, еще жив. Вряд ли кто-то на том свете говорил подобным голосом. К тому же диагноз явно относился к еще живому человеку.

– Главное – соблюдать абсолютный покой, – продолжил все тот же обладатель приятного голоса.

Ральф понял, что говорили о нем и внутренне горько усмехнулся. Какой может быть покой в его положении?! Клиника разорена, ждать помощь неоткуда! Покой!..

Но сдаваться он, все же, не собирался. Он дал самому себе слово помочь Элизе, и он его сдержит. Сдержит, чего бы это ему не стоило!

Он с трудом открыл глаза. Первое что он увидел, была белая как снег стена больничной палаты. Голова кружилась, предметы расплывались, словно в густом тумане. Ральф снова сомкнул веки и глубоко вздохнул.

– Похоже, он пришел в себя! – воскликнул кто-то, вероятно, стоявший около его кровати, так как эту реплику он расслышал абсолютно четко и ясно.

– Где я? – Ральф снова попытался открыть глаза, и на этот раз даже сильное головокружение не смогло заставить его их сомкнуть.

– О, Слава Богу – вы пришли в себя! – снова воскликнул кто-то.

– Где я? – повторил свой вопрос Ральф, перед глазами которого была настолько расплывчатая картина, словно художник нечаянно опрокинул стакан воды на свой только что завершенный холст.

– Вы в больнице, – прозвучал короткий ответ.

– Что?… – пытаясь разглядеть собеседника, Ральф предпринимал невероятное усилие над собой.

– Не волнуйтесь, ничего серьезного. Вас скоро выпишут.

– Какого черта я здесь делаю?! – гневно выпалил он.

– Простите, не могли бы вы ненадолго оставить нас наедине?! – обратился к врачу собеседник Ральфа и тот выполнил его просьбу.

Словно в тумане Ральф видел, как чей-то силуэт растворился в дверном проеме – вероятно, это был только что вышедший из палаты врач.

– Разве вы ничего не помните? – мягко спросил его оставшийся в палате мужчина, присев около его кровати.

Ральф покачал головой.

– Вчера вас сбило машиной. Ральф напряжено зажмурился и откинулся на подушку. Перед его глазами начали всплывать образы. Разговор с братом…, черт бы его побрал! Оживленная улица… Словно из-под земли возникший автомобиль… Лязг тормозов… Удар… Темнота…

– Откуда вам это известно? – спросил Ральф, в горле которого застрял горький комок, от ужасных воспитаний вчерашнего дня, однако туман перед глазами начал понемногу рассеиваться.