Залечить раны! Ральф не верил и сам в то, что это возможно! Но сидя напротив этой совсем еще юной, хрупкой и беззащитной девушки, он на какой-то момент забыл о том кошмаре, в который в мгновение ока превратилась его жизнь.

– Наверно, вы правы, – отозвалась она, сделав глоток чая. – Мне, действительно, нужно кому-то рассказать, иначе я просто сойду с ума!

– Я вас внимательно слушаю. – Ральф приготовился с интересом слушать рассказ молодой женщины.

– Мы встретились, когда мне не было еще и восемнадцати. Он был старше меня на двенадцать лет. Дважды женат; дважды разведен. Но для меня это не имело никакого значения. Я полюбила его и уехала с ним. Терять мне все равно было нечего: я выросла в приюте. Родителей своих не помню, будто и не было их вовсе. – Горькая улыбка и бесконечная боль в темно-синих как морской шторм глазах Элизы заставили сердце Ральфа болезненно сжаться. – А он появился на моем пути, словно сказочный принц. Обещал любить и оберегать всю жизнь. И я поверила. Поверила ему всем сердцем. И сделала огромную ошибку…

Мы поженились, и он увез меня с собой. Счастливо мы прожили примерно месяц. А потом я узнала, что он изменяет мне – застала его в постели с другой женщиной! В нашей с ним постели! – Кулаки Элизы невольно сжались так, что на ее руках были видны вены. – Хотела уйти, но не знала куда. К тому же я уже была беременна. Потом он начал пить и скандалы не покидали стен нашего дома. Я терпела. Терпела до тех пор, пока он не ударил меня. Тогда мне стало по-настоящему страшно. Не за себя, а за нашего ребенка, который должен был вот-вот появиться на свет. Я собрала свои вещи, собрала все свои сбережения, продала золотое обручальное кольцо, уехала из города и сняла эту квартиру. Вот так мы и оказались здесь в этой старой многоэтажке на окраине, – завершила свою печальную историю Элиза.

– Подлец! – сквозь зубы процедил Ральф скулы, которого сводило от негодования. – Ведь это же его ребенок! – воскликнул он. Уж кто как не Ральф знал, что такое горький яд предательства со стороны того, кто был тебе когда-то так дорог…

– К сожалению, для него это не имеет никакого значения, – грустно усмехнулась молодая женщина.

– Что же вы собираетесь теперь делать? – участливо спросил он.

– Искать работу и жить дальше, – пожав плечами, простодушно ответила она.

В этот момент из спальни донесся детский плач, и Элиза моментально отправилась к малышу.

– Кажется, он проголодался! – снова выйдя к Ральфу, объяснила она. – Вы подождете немного?

– Пожалуй, мне пора. Я итак засиделся у вас. – Вставая, проговорил Ральф.

В этот момент на миг ему показалось, что в глазах Элизы промелькнула грусть и разочарование. Возможно, он лишь видел то, что ему хотелось бы видеть. Но на всякий случай прибавил:

– Но мы еще встретимся!

– Обещаете? – робко слетело с губ молодой женщины, и она смущено опустила глаза, словно испугавшись собственных слов, которые невольно вырвались из самых глубин ее души.

– Обещаю.

Спускаясь по подъездной лестнице, которая казалось, вихляла и вихляла, словно не желая отпускать путника в ночную мглу, Ральф поймал себя на мысли о том, что после этого странного ночного происшествия ему вдруг невыносимо захотелось жить. Это желание клокотало в его груди с такой неистовой силой, что казалось бешеный гул его сердца, доносился на всю округу. Он был поглощен своими мыслями настолько, что не заметил как оказался на улице. Прохладный свежий ветер унес последние сомнения.

Он остановился и оглянулся назад. В окне Элизы горел свет; стройный женский силуэт баюкал ребенка. Как же ему не хотелось покидать их! Но он должен! Должен восстановить дела, вернуть себе свое состояние! Должен начать жить с чистого листа! Должен заставить себя забыть прошлое, оставив его в непроглядной ночной мгле навсегда.