«По-моему, обманщик действительно попал в безвыходное положение, – решил Норм. – А у нас появился шанс вырваться на свободу».

Ратник переглянулся с женой и друзьями. Натали уверено кивнула головой, но приподняла вверх правую бровь. «Соглашайся, но с опаской, – разгадал мимику жены Норм. – На будущее надо будет придумать побольше условных знаков. Например, три раза кивнуть и два раза показать язык вполне может обозначать – я люблю тебя, мой муженек».

Иоганнес в ответ на немой вопрос ратника лишь неопределенно пожал плечами. Амвросий с озадаченным видом потупил взор, а леди Розалинда даже не шевельнула бровью, глядя отсутствующим взглядом куда-то в сторону. Один Лу Чжи ответил определенно: отрицательно покачал головой.

И тут вперед выступил Согларус.

– Я слышал древнее предание о Цветке Бессмертия, – уверенным тоном заявил Серый маг. – Этот уникальный волшебный предмет обладает способностью останавливать течение времени и может продлить до бесконечности жизнь своему владельцу. В незапамятные времена он принадлежал одному из Старых богов, а после того как тот вернулся на звезды достался людям. Цветок Бессмертия хранился в святилище Храма Трех Богов в Таргароне, но более двух тысяч лет назад был оттуда похищен и затерялся.

– Главное, что этот артефакт – источник бесконечной энергии, – прервал Серого мага ЛииС. – С его помощью я смогу в нужных количествах создавать пауков-стражей для защиты владений моего клана.

Кто-то потерся о ногу Норма. Опустив взор, воин увидел черного паука. Тот увлеченно крутился вокруг ступни ратника. Норм хотел отогнать мерзкое создание, но потом передумал. Ему стало интересно, чем тот занят. Быстро кружась вокруг ноги воина, паук оплетал ее замысловатым кружевом из белых нитей. Прямо на глазах вся нижняя конечность до голени оказалась обернута в паутину. Отдельные нити слиплись между собой, и теперь на ноге у воина красовался плотный белый носок. Паук довольно заскрипел и принялся «обувать» другую ногу.

– Зачем он это делает? – в недоумении спросил Норм у ЛииСа.

– Это потребность каждого только что рожденного паучка – создать какую-нибудь вещь из своей паутины, – криво усмехнувшись, ответил ЛииС. – Иногда мы выставляем их на продажу, а чаще всего используем в качестве подношений Лунному богу.

Норм вдруг вспомнил, как однажды кошелек из паутины привел его с друзьями в хитро расставленную ЛииСом ловушку. «Хороший подарок, – с мрачной иронией подумал ратник. – Но, по крайней мере, в случае необходимости я могу от него избавиться».

– Советую не отказываться от подарка моего паучка, – холодно заметил ЛииС, словно прочитав мысли воина. – В этих носках ваши ноги всегда будут оставаться сухими и в тепле. Тем более, что вам совсем скоро отправляться в путешествие…

После этого ЛииС сделал Норму предложение, от которого тот не мог тотчас отказаться: жизни жены и друзей в обмен на волшебный предмет – Цветок Бессмертия. Конечно, трудно судить о справедливости обмена. Но если глава клана Темных лисов был готов забыть, что Норм, его близкие и друзья помешали темным силам захватить власть в Обитаемых Землях, а также простить длительное заключение его, ЛииСа, в глыбе магического льда, то тут, по крайней мере, было о чем подумать.