Солнце скрылось за мрачными серыми тучами, и землю накрыла холодная полутьма. Почти сразу разыгралась метель. Колючие снежинки нескончаемыми хороводами кружились вокруг, застилая видимость. Немного погодя поднялся сильный ветер. И тогда снежинки, словно на что-то озлобившись, принялись, что было силы, бить по лицу, царапая и холодя кожу. Идти приходилось, прищурившись, не помогал даже низко надвинутый на глаза меховой капюшон. Кристаллики льда белым саваном облепили одежду и снаряжение путника, делая его почти неразличимым на фоне заснеженных скал.

Тропа сделала резкий поворот, огибая каменный выступ, и стало вдруг очень тихо. Даже ветер, казалось, здесь старается блюсти тишину, неслышно вращая в танце падающий снег.

Дальше склон горы круто уходил вниз. Сквозь прогалины в стене из летящих снежинок путник увидел впереди край глубокого ущелья. По его дну, сейчас затянутому непроглядной белой пеленой, должен пробегать ручей. Цель дальнего перехода была близка.

Норм привычным движением плеча поправил на спине потяжелевшую котомку и продолжил путь.

Спуск в горное ущелье ратник преодолел вполне удачно. Правда, каменистая осыпь порой опасно уползла из-под ног, а на гладких, покрытых льдом валунах он пару раз терял равновесие, но все обошлось благополучно, без падений и ушибов. Достигнув дна ущелья, ратник двинулся по его каменному ложу вдоль замерзшего ручья. Перед глазами усталого путника белая вьюга рисовала причудливые картины. Казалось, что вновь оживают события давно минувших дней. В очередной раз нахлынули невеселые мысли, а вместе с ними и воспоминания.

В далекий путь Норм отправился не по своей воле. Его вместе с женой и друзьями захватил в плен коварный ЛииС, глава клана Темных лисов и бывший магистр ордена Сети. Стоило им тогда пройти немного вглубь Черного леса, как их тут же атаковали десятки черных пауков. Подвергшиеся подлому нападению соратники пытались сопротивляться и даже убили несколько тварей, но сказалась неожиданность атаки. Друзья успели только обнажить оружие, как были с головы до ног опутаны липкой паутиной. Обездвиженных паучьими сетями пленников тщательно обыскали и отобрали все, что могло оказаться оружием. А затем, освободив только ноги, повели в самую чащу леса.

ЛииС шел во главе маленького отряда. Норм и Натали следовали за ним, неся по очереди на руках крохотного младенца – баронессу де Пасленак. Леди Розалинда, с трудом пришедшая в себя после гибели своего опекуна – короля Вендарии Дамиана Второго, брела плечом к плечу с епископом Единой Церкви Иоганнесом. «Живой святой» бережно поддерживал бывшую возлюбленную, насколько ему это позволяли путы из паутины. Сразу за ними, тяжело пыхтя и отдуваясь, ступал преданный епископу всей бесхитростной душой и грузным телом иеромонах Амвросий.

Серый маг Согларус и его давнишняя подруга Магнифруса шли по лесной тропе, тесно прижавшись друг к другу. Казалось, что они всецело заняты друг другом и совершенно не обращают внимание на происходящее вокруг. Встретившиеся после долгой разлуки влюбленные оживленно перешептывалась. Беседа, видимо, затрагивала крайне важные для обоих участников вопросы. Со стороны складывалось впечатление, что Согларус в чем-то пытается оправдаться, а Магнифруса выдвигает все новые обвинения. Вот уже лицо Серого мага пошло красными пятнами, а женщина-воительница побледнела от гнева, плотно сжимая губы. Неожиданно Согларус остановился и клюнул неловким поцелуем щеку подруги. Глаза Магнифрусы широко раскрылись, а обе щеки вспыхнули ярким румянцем. Маг довольно хихикнул в бороду, а его возлюбленная в ответ несмело улыбнулась. Влюбленный старец расправил плечи и, приподняв подбородок, гордой походкой пошел дальше по тропе, совершенно не обращая внимания на связанные за спиной руки. Его возлюбленная, задумчиво потупив голову, двинулась следом.