Сказав: «Если мы все уцелеем», Алексей Кудесов сам не понял, понимает ли он то, что говорит. Волнения внутри не было. Или было? Пробы воздуха были взяты железнодорожниками несколько часов назад, они не показали содержания каких-либо неизвестных примесей, предположительно влияющих на человеческую психику иначе, чем примеси повседневные. Алексей не ощущал ни угнетения, ни расстройства. Он прислушивался к себе, потому что вся информация о случившемся и происходящем была внутри него, а снаружи будто ничего особенного не происходило. Так же светило солнце и негромко переговаривались между собой люди, спешил транспорт. Хотя – вечер ещё не наступил, а везде закрылись киоски мороженого и прессы, опустили жалюзи небольшие магазинчики и почтовые отделения, арендующие первые этажи зданий, выключился большой фонтан, родители стали забирать детей из школ и детских садов; без звонарей, не уставая, зазвонили колокола храмов, подключённые к электронике. Пожалуй, только это последнее привносило больше всего новизны в происходящее. Алексей подумал, что завтра в городе останутся те, кто пожелают поживиться чем-нибудь, и будут поглощены кремом. Это кулинарное слово в отношении драматических событий вдруг вызвало у Алексея невольную улыбку, так, что он подумал: ему лучше будет, если он будет именовать это явление исключительно «КЦ», с «кремом» лучше расстаться. Но больше всего он задумался не над тем, как не потерять стержень и не стать нечаянной жертвой концентрата, а над тем, что люди и учреждения стали действовать самостоятельно, не получая инструкций и указаний, словно были один организм.

Алексей прошёл внутрь большого Славского вокзала. Патрульные и охрана все были на месте: их предупредили, что они покинут место службы завтра на резервном, приготовленном для ответственных лиц, составе. На вокзале было как-то особенно тихо. На табло горело сообщение о прибытии поезда Баровск- Ква, который предстояло отправить обратно в Баровск.

В ближайшем крупном городе Ирове, который этот поезд миновал теперь тоже транслировалась передача, что прошла по славскому телевидению и радио, После некоторой заминки и растерянности ировскими транспортниками была объявлена подготовка к возможной эвакуации. Ировский губернатор и ближайший круг ответственных сотрудников отправились в Ква на то же совещание, что и губернатор славский, и точно так же не вернулись. В Ирове наблюдалась определённая растерянность, мобилизационный ресурс людей не хотел включаться вне очевидности тревожных событий. Пассажиры, собравшиеся на перроне для отъезда в Ква, Славль и небольшие городки на этой дистанции пути, в баровский поезд посажены не были. Начальник Ировского вокзала счёл, что поезд и следующие за ним составы должны отправляться в Славль максимально разгруженными. Пассажирам было объявлено, что в поезде Баровск-Ква вспыхнула неизвестная эпидемия; после высадки ировчан проводники закрыли двери вагонов, и поезд двинулся дальше без объяснения причин, оставив в тревоге большое число людей, как в самом поезде, так и на Ировском вокзале.

Стремительно пополз слух о неизвестной эпидемии, охватившей Ква и прилежащие города. Но вот, как гром среди ясного неба, прозвучала славская передача, и люди притихли. Телевидение и радио не решились комментировать услышанное. «Мы будем надеется, что этот чёртов Крем иссякнет, прежде чем достигнет Славля, – распространилось устное сообщение, – Но уж, если он охватит Славль и двинется дальше, то и нам надо будет бежать на восток».

Поезд «Баровск – Ква» прибыл в Славль. Его пассажиры были убеждены, что состав охватила неизвестная эпидемия, и это было на руку проводникам. Они-то уж знали, что отправятся обратно в Баровск без замены поездной бригады и поэтому особо не волновались. Пассажиры обратили внимание, что проводники говорят тихо и выглядят вяло, и настороженно поглядывали на них, думая, что это и есть первые симптомы эпидемии. На самом же деле бригадная молодёжь, каждый проводник находились под впечатлением объявленной им мысли, что Ква больше нет. Начальник поезда, это объявивший, посоветовал всем осознать себя в новой реальности как можно скорее, а эмоции оставить на потом.