Люриел притворно ахнула:

– Думала, ты простачка, но ошиблась. Честно – вы мне понравились.

Она широко улыбнулась. Пульвира изучающе посмотрела на неё:

– Ладно. Но это не значит, что я тебе верю.

Город, который Пульвира помнила в руинах, теперь сверкал отстроенными домами и оживлёнными рынками. Люриел, заметив её изумление, спросила:

– Ты что, никогда не видела больших городов?

– Видела… – Пульвира провела пальцем по резной колонне. – Но здесь всё изменилось за мгновение.

Люриел задумалась: «Перестройку начали сорок лет назад… Сколько же ей лет?»

– Когда ты здесь была в последний раз? – осторожно спросила она.

– Не помню точно, – уклончиво ответила Пульвира. – Кажется, недавно.

Она продолжила изучать улицы, а Люриел молча шла следом. Хироши тем временем всё ещё решал проблемы с документами.

Стражник повернулся к Хироши, скрестив руки на груди:

– Ну что, как будем решать вопрос?

Хироши пожал плечами:

– Может, просто сделаем новые документы?

– Ты, конечно, извини, но новые бумаги получишь не скоро, – фыркнул стражник. – Тебе надо это?

Хироши задумался на мгновение:

– Может, определите мою личность? Убедитесь, что я не опасен.

– Это тоже не быстро, – буркнул стражник.

Тут подошёл второй стражник и шепнул первому:

– Может, пропустим его, если он выполнит поручение? А то эта старушонка каждый день нас дергает – толку ноль.

Первый стражник кивнул:

– Согласен. Уже достало.

Обратившись к Хироши, он сказал:

– Ладно, пропустим. Но ты сходишь к одной жительнице и поможешь ей.

Хироши кивнул.

– Смотри, если не выполнишь – объявим тебя в розыск, – пригрозил стражник. – И будешь гнить в тюрьме.

– Хорошо, помогу, – ответил Хироши с довольной улыбкой. – Как её зовут?

– Лес. Живёт на окраине, в ветхом доме – не пропустишь.

– Как скажешь, командир! – Хироши широко улыбнулся.

Стражники пропустили его. Идя по улице, он размышлял: Пойти за Пульвирой и Люриел или сразу к Лес? Остановившись, он схватился за голову:

– Ай, ладно! Сначала к Лес – их ещё успею догнать.

И он побежал в сторону окраины.

Пульвира любовалась городом. Её привлекали расписные колонны, выстроившиеся вдоль дороги, и улицы, блестевшие чистотой. Люриел, идущая следом, размышляла: Чего её так удивляет? Вроде не ребёнок… Может, и правда простодушна?

Внезапно Пульвира остановилась, вспомнив о цели визита, и резко повернулась к спутнице:

– Мы немного отвлеклись.

Люриел вздрогнула: Блин, напугала! Чего она так резко? – но внешне лишь подняла бровь.

– Нам нужно найти лавку торговца, с которым у Арона договор, – продолжила Пульвира. – Он говорил, что она в центре, но я забыла название. Помню только, что начинается на «Дар». Может, ты знаешь?

Люриел, на мгновение засмотревшись на её серьёзное лицо, очнулась:

– Наверное, «Дар Подворья». Такая средняя лавка… Ничем не примечательна.

Ага, конечно. Там скупают всё – от краденого до чёрной магии. Стоит ли говорить об этом? – промелькнуло у неё в голове.

– Хорошо, – кивнула Пульвира. – Ты сэкономила нам время. Раз Хироши ещё не вернулся… Пойдём поедим.

Она неожиданно улыбнулась. Люриел, удивлённая, невольно ответила улыбкой:

– Пошли.

Хироши, оставив позади городские ворота, шёл по узким петляющим улочкам, ведущим к окраине. Яркие расписные здания центра постепенно сменялись обветшалыми постройками. Воздух становился тяжелее, улицы – грязнее. Он видел босоногих детей в рваной одежде, женщин с корзинами, сгорбленных под тяжестью ноши, и мужчин, сидевших у стен, словно тени.

Вот, значит, как живут люди в этом городе… Не похоже на «процветание» из рассказов стражников, – мелькнуло у него в голове.

Он ускорил шаг, представляя Лес пожилой женщиной с добрыми глазами, живущей в хижине среди книг и трав. Надеюсь, это не займёт много времени. Пульвира и Люриел могут попасть в беду без меня…