На окраине его встретила удручающая картина: покосившиеся дома, обшарпанные стены, мусор под ногами. Среди них выделялся особенно ветхий дом.

Хироши постучал в покосившуюся дверь. Ответа не последовало. Он постучал снова.

– Да иду, иду! Чего неугомонные? Я старая, не бегаю! – раздался хриплый голос изнутри.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась сутулая старуха. Увидев Хироши, она нахмурилась:

– А ты кто?

– Я пришёл помочь! – бодро ответил он.

– Сами не захотели, молодого прислали… Ладно, заходи, – буркнула Лес, пропуская его.

Внутри дом оказался уютнее, чем снаружи. Старуха провела его через комнату, заваленную склянками и тряпьём, во двор:

– Видишь эти доски с камнями? Перенеси их туда, – она ткнула пальцем в угол у забора.

– Хорошо, – кивнул Хироши, уже снимая плащ.

Хироши начал переносить доски и камни, которые Лес указала ему на заднем дворе. Он делал это быстро и ловко, демонстрируя силу и сноровку. Лес, сидя на старом стуле и подперев щёку рукой, наблюдала за ним.

Решив нарушить молчание, Хироши повернулся к ней с лёгкой улыбкой:

– Знаете, а для старой женщины вы очень шустро открываете двери. Не ожидал, что вы так проворны.

Лес приподняла бровь, раздражённо посмотрев на него:

– Что, не ждал? Да я тут бегаю, как молодая козочка, с такими-то делами. Вечно им что-то от меня нужно. Вот и приходится быть в форме.

Хироши кивнул, понимая, что она имеет в виду стражников.

– А, так это они вас достают? То есть это вы им поручения даёте?

Лес усмехнулась, её взгляд стал лукавым:

– Ну, а как же иначе? У них же дел нет. То крысы развелись, то кошки слишком громко мяукают, то ещё какая белиберда в их глупые головы взбредёт. Вот и дёргают меня. А я чего? Не против помочь страже города. Вот и даю им задания.

Хироши хмыкнул, представив стражников, выполняющих её поручения.

– Ну, я так понимаю, у вас тут довольно оживлённая жизнь?

Лес покачала головой, её взгляд стал задумчивым:

– Оживлённая? Скорее, суета одна. Все бегают, суетятся, а толку-то мало. Вот и я, как старая кость, осталась тут одна, да ещё и бегаю по их просьбе.

Хироши, заметив её грусть, решил сменить тему:

– Ну, зато у вас тут уютно. Мне нравится ваш дворик. Вы сами его так обустроили?

Лес слегка улыбнулась, её взгляд потеплел:

– Да, сама. Люблю возиться с растениями. Они, в отличие от людей, не предадут.

Хироши кивнул, понимая её слова. Закончив с досками, он решил задать ещё один вопрос:

– Скажите, а вы давно здесь живёте? Просто интересно, как город изменился за это время.

Лес прищурилась, подозрительно глядя на него:

– Зачем тебе это? Что ты хочешь узнать?

Хироши пожал плечами, стараясь выглядеть искренним:

– Да просто так. Я ведь не из этих мест, вот и интересно, как тут всё устроено. Просто увидел, как город сильно преобразился, пока шёл сюда.

Лес вздохнула, словно сдаваясь:

– Ну, что с тобой поделаешь? Вижу, любопытный. Я тут живу уже очень давно и многое повидала. Этот город видел и лучшие времена, и худшие.

Хироши, заинтересованный, перестал работать и повернулся к ней:

– И какие же времена были лучше?

Лес замолчала, её взгляд устремился вдаль, словно она вспоминала прошлое:

– Раньше, когда я была молода, город был другим. Люди добрее, улицы чище, жизнь спокойнее. Не было всей этой суеты и жадности, что сейчас заполонили город.

Хироши кивнул:

– А что случилось потом? Что изменило город?

Лес покачала головой, её взгляд стал мрачным:

– Жадность и амбиции людей. Начались междоусобицы, споры из-за власти, и город начал приходить в упадок. Потом началась эта перестройка, и все эти новые здания… Всё равно что макияж на гнилое лицо. Не знаю, что они там хотят замаскировать…