Он резко замотал головой.

– Нет-нет! Я не хотел причинить вред! Просто… не знал, как подойти. Вы казались слишком… сосредоточенной. Боялся спугнуть.

Он почесал затылок, улыбаясь смущённо.

– И да… Я хотел убедиться, что вы не иллюзия. Ваши уши… и глаза…

Пульвира невольно расслабилась.

– Уши? Глаза? Ты из какой глуши, что не видел полуэльфов?

Незнакомец опустил взгляд.

– Я не местный, – признался он. – Путешествую, но родину надолго не покидал. У нас таких, как вы, нет.

Он снова взглянул на неё, в глазах мелькнуло искреннее любопытство.

– Вы… воин, да? Броня, оружие…

Пульвира вздохнула. Он не выглядел опасным. Пока что.

– Да, я воин. И у меня есть дела. Так что? Ты отстанешь или пойдёшь следом с открытым ртом?

Незнакомец вскинул руки, будто защищаясь.

– Нет-нет! Я не буду больше следить… если вы против. Просто… мне интересно. Хотел бы узнать вас получше.

Он отвёл взгляд, затем улыбнулся смущённо.

– Ну… и про уши тоже.

Пульвира закрыла глаза на мгновение, затем вновь посмотрела на незнакомца.

– Ты слишком любопытный. Это не всегда хорошо.

Он пожал плечами.

– Возможно. Но если бы не любопытство, я бы не встретил вас.

Он улыбнулся. Искренне.

– Меня зовут Хироши. А вас?

Пульвира колебалась, но всего на секунду.

– Пульвира.

Некоторое время они молча изучали друг друга.

Хироши сделал шаг назад, наклонил голову.

– Рад познакомиться, Пульвира. Ты ведь не злишься, что я за тобой следил?

В голосе звучало лёгкое чувство вины… и насмешка.

Пульвира скрестила руки, приподняла бровь.

– Пока ты не причинил мне вреда, причин злиться нет. Но если снова решишь следить…

Она не договорила. Взгляд сказал за неё.

Хироши рассмеялся, поднял руки.

– Обещаю, без слежки.

Пульвира кивает, принимая его слова, но в глазах всё ещё сохраняется настороженность.

– Хорошо. Тогда, если у тебя нет других странных намерений, я пойду.

Она делает шаг в сторону, но Хироши быстро говорит:

– Подожди!

Пульвира останавливается и смотрит на него вопросительно.

– Ты… куда-то направляешься? Может, мне по пути?

Она снова внимательно его изучает, оценивая его слова.

– У меня дело в соседнем городе, – наконец сказала Пульвира.

Хироши оживился.

– В соседний город? Отлично! Я как раз искал повод уйти отсюда. Может, пойдём вместе?

Пульвира прищурилась.

– С чего вдруг?

Он пожал плечами.

– Путешествовать в одиночку скучно. А ты… интересная.

Он улыбнулся. В голосе звучала искренность.

Пульвира молчала, обдумывая.

Пульвира внимательно смотрела на Хироши. Можно ли ему доверять?

Он выглядел безобидным. Но вид обманчив.

– Я не привыкла к спутникам, – наконец сказала она.

Хироши рассмеялся.

– Я тоже. Но когда-то ведь надо начинать?

В его взгляде не было фальши.

Пульвира вдохнула, затем, к собственному удивлению, кивнула:

– Ладно. Но если начнёшь раздражать – пойдёшь своей дорогой.

Хироши с энтузиазмом кивнул.

– Договорились!

– Перед тем как мы пойдём дальше, ты пойдёшь со мной к одному человеку. Он дал мне задание, и, честно говоря, я боюсь, что он может меня обмануть.

Она делает паузу, глядя прямо в глаза Хироши.

Пульвира:

– Так что я предлагаю взять тебя с собой в качестве подстраховки. Если он захочет что-то затеять, то у меня будет подмога.

Она слегка улыбается, но в её глазах всё ещё есть настороженность.

Хироши, немного ошеломлённый неожиданным предложением Пульвиры, кивает.

Хироши:

– Хорошо, я согласен. Пойдём к этому человеку.

Пульвира смотрит на него с выражением, которое трудно прочитать: то ли это благодарность, то ли просто практичность. Она кивает и начинает идти, Хироши следует за ней.

Несколько минут спустя они оказались перед небольшой лавкой, заставленной различными товарами. За прилавком стоял грузный мужчина с усами – тот самый лавочник.