– Приветствую, косарь, – за спиной Сэла с глухим шорохом тёмных перьев, переливающихся синевой, приземлилась одна из птиц.

Она тут же приняла облик взрослой женщины. Лицо по-прежнему выглядело молодо, но прожитые годы и собранные тайны оставили на нём неизгладимый след. Тёмные волосы спадали до поясницы, сливаясь с подолом тёмно-синего платья.

Сэл не спешил оборачиваться. Лишь один раз бросил на неё быстрый взгляд, а затем снова устремил взгляд вдаль. Птица терпеливо стояла на месте, будто чего-то ожидая. Над горой кружила новая стая. Тишину то и дело нарушал птичий шёпот. Они ждали одну из своих и, весьма вероятно, своего лидера.

– Чего тебе? – наконец спросил Сэл.

– Мне? – удивилась птица. – О, ничего такого. Просто пришла полюбоваться молодым жнецом, чья метка стоит на молодом мальчике. Не каждый день такое случается. Мы, птицы, шепчемся об этом. Достойное знание, чтобы узнать о нём больше. А что здесь делаешь ты?

Сэл развернулся к ней всем корпусом и согнул одну ногу в колене. Взглянул в её синие глаза. Птица подошла ближе и присела на корточки. Тонкая ткань юбки натянулась на острых коленях, казалось, она вот-вот треснет.

– Пытаюсь отыскать тишину, – огрызнулся Сэл. Сбежал от шума «999 душ», но его нашли и здесь.