В дверь постучали, и Протея дала разрешение войти. На пороге возник её страж. Он сказал что-то Зуре, избегая смотреть на неё. Та обернулась к принцессе и перевела:

- Принц просить вас идти на обед.

Стон Протеи получился настолько мучительным, что оставил болезненный след на лице у Эола.

- Скажи ему, я не приду, - отмахнулась она.

Но служанка упорно молчала. Протея открыла глаза, чтобы её вразумить. Но наткнулась на полный смятения взгляд.

- Что? – в который раз повторила она.

Зура приблизилась, чтобы не слышал Эол. Точно он мог разобрать их михтийскую болтовню.

- Принцесса, вам лучше пойти, - произнесла Зура.

Тея вспыхнула. С каких это пор слуги могут её поучать?

- Нет! - горделиво сказала она, и отвернулась, давая понять, что свой ответ обсуждать, не намерена.

Зура вздохнула, качнув головой, и бросила что-то Эолу. Тот ушёл, и принцесса вернула на место компресс.

- Принцесса вставать, а Зура помочь ей одеться к обеду, - услышала Тея.

- Что? – от удивления платочек, пропитанный влагой, выпал из рук.

Протея села достаточно резко, и окружающий мир помутнел.

- Я говорила, что вы приходить, - невинно сказала служанка.

- Что?! – даже сквозь тяжкий недуг, Протея смогла разозлиться.

Зура лица не утратила, но всё-таки отошла.

- Принц Таур вас ругать, если вы не прийти, - сообщила она, точно Тея была у неё в услужении.

Пересилив желание сделать по-своему, принцесса оделась сама. Кое-как! И ушла, не удостоив служанку вниманием…

Обед уже по́дали, и хорнийская трапеза шла полным ходом, когда Протея спустилась к столу. Рухон поднял глаза и сощурился, увидев принцессу в дверях. Таур метнул в неё беглый взгляд. А король поприветствовал гостью.

- Мы не стали вас ждать, приступили, - в его голосе слышалось недовольство.

Протея кивнула ему виновато и воинственный пыл поутих. Она тихо прошла к месту рядом с Тауром. Принц молча встал, отодвинул ей стул. Этот жест не был призван её впечатлить, просто стулья из дерева были настолько тяжёлыми, что принцесса едва ли смогла бы сама.

За обедом она оставалась вне поля их зрения. Хорны общались друг с другом, почти что, не видя её. Их безразличие злило Протею! Зачем беспокоить её, звать к столу, чтобы после втроём делать вид, что принцессы не существует? Тею тошнило от вида еды, не то, что от запаха. И она ограничилась горсткой бобов. Да и те лишь гоняла ножом по тарелке, делая вид, что ест.

Неожиданно Рухон, сменив свой хорнийский, обратился к Протее на неродном для него языке. Услышав который, та встрепенулась.

- Скажите, принцесса, что означает имя вашего короля? – отметины тёмных зрачков сверлили её, точно глаза хищной птицы.

Но Тея не растерялась. Она расправила плечи и с гордостью приняла его взгляд.

- «Водекон» в переводе с михтийского значит «непобедимый», - сказала она, вспоминая отца.

Младший принц рассмеялся, громыхнув кулаком по столу:

- Пожалуй, его мать ошиблась, дав это имя! Нужно было назвать его побеждённым…

Едва он закончил, как горстка бобов, одолев расстояние между ними, ударила Рухона прямо в лицо. Протея дёрнулась, обнаружив пустую тарелку, не желая поверить в то, что сделала это сама. Словно пьяный дурман вчерашних застолий до сих пор управлял её телом. Рухон изменился в лице! Соус тёк по его бороде. Проведя пятернёй, он собрал его, отряхнул свою руку и… зарычал. Будто демон внутри него пробудился! Гортанный пугающий звук нарастал, и Протея сквозь страх прошептала:

- Простите.

Но её извинения не были приняты. Рухон стал подниматься, точно рос на глазах. Стол затрещал, когда он упёрся в него кулаками. Тея смотрела на них, на огромные руки хорнийца, предвещавшие злую беду. Представляя себе, что они с ней сотворят за такую безумную дерзость.