– Ни с места!

Яростный окрик у двери, заставил рефлекторно осмотреться в поисках пути отступления. Джейк не раз представлял себе подобную сцену, был готов притвориться послушным и сбежать при первом удобном случае. Поэтому замер, подняв руки. Вот он, хакер, которого упорно искали. Здесь и полностью безоружный. Но что-то шло не так. Агенты уже бы попытались арестовать, но женщина у двери медлила. По кафельному полу стучали каблуки.

– Повернись.

Джейк послушался приказа – просьбой грубо выплюнутые слова назвать сложно. Без резких движений повернулся к ней лицом и понял, что ошибся. Она не имела отношения к его преследователям. Всё гораздо хуже. Воспалённые зелёные глаза и длинные чёрные волосы. Похожа на Эви, но заметно старше. Без сомнений…

Выхватила из сумки пистолет – Джейк попятился. Миссис Джойс уж точно не беззащитная особа! Лучше быть острожным. Эви всегда говорила, что женщина в отчаянии способна на любые безумства. Если они похожи не только внешне…

– Не знаю, о чём вы подумали, но, скорее всего, всё не так, – спешно проговорил себе под нос, будто надеясь, что необычный слух – их семейная черта.

– Кто ты? – она сильнее хмурилась – казалось, готова напасть, пользуясь подручными средствами. – И что планировал сделать с моей дочерью?

– Я не хотел причинить Эви вред, – он старался говорить спокойно. Насколько возможно под дулом пистолета. – Я друг, миссис Джойс.

Рука дрогнула, но мать Эви продолжала сжимать оружие, понимая, что только благодаря ему контролировала ситуацию.

– И я должна просто поверить тебе на слово?

– Было бы замечательно, – вздохнул, прикрыв глаза. Нужно успокоить её, если не хотел присоединиться к Эви и Ханне в больнице. Может, в любой другой ситуации… но теперь исход дела зависел только от него, и Джейк не мог позволить себе отдыхать. – Но это невозможно, правда? Уберите игрушку и продолжим.

– Объяснись.

Даже сомкнув веки, мог ощущать на себе изучающий взгляд. Она права: не в том он положении, чтобы геройствовать и спорить, но хотя бы предупредить можно.

– Это очень длинная история. Остатка ночи не хватит.

– Днём продолжишь, сказочник.

– Не смогу. Иначе тот, кто это сделал, – указал на Эви, – уйдёт.

Сказал и поймал себя на мысли, что эта ночь могла стать для него последней. Дело не в миссис Джойс – она вряд ли нажмёт на спусковой крючок. Но возвращение к человеку без лица, загнанному в угол раненому хищнику, гораздо опаснее. Одному из них не выйти живым из этой битвы. Может, это ещё одна причина прийти сегодня к Эви. Снова неуместная печальная усмешка – даже попрощаться не вышло.

– Так не тяни время, а рассказывай. С самого начала и в деталях.

– Если говорить о «самом начале»… Помните, что было, когда Эви поступила в университет? – и по расширившимся зрачкам прищуренных глаз понял: помнила. Снова уголки губ изогнулись в усмешке. Люди всегда интересно реагировали, когда приходилось напоминать об их грехах. – N40 к вашим услугам.

Он специально назвал имя стёртого аккаунта. Джейк позаботился об отсутствии следов, в своё время забравшись в самые глубины Сети. Стоило миссис Джойс услышать это сочетание, её рука дрогнула вновь. Пистолет скрылся в глубинах сумки.

– И как это понимать?

Джейк не был героем и никогда не считал себя таковым. О нет. Он всего лишь преступник с эгоистичной надеждой продержаться в мире чуточку дольше. Джейк пока держался, лично не причиняя никому действительно серьёзного вреда. Просто чтобы достичь цели, нужны деньги – этот факт простой и древний, как сама вселенная. Понимая это, он связал жизнь с тем, что умел действительно хорошо.