Понимаете, мой мир, откуда я пришла, велик. Он гораздо больше вашего. И там нет единого мнения по некоторым (будем же честным — всем) вопросам, даже среди адептов одной веры или представителей одного движения. У нас даже нет таких богов, как у вас, с которыми можно поговорить, которых можно увидеть. Это всё для нас — вопрос веры, а вера — это вопрос судьбы и выбора. Знать, что есть жизнь после смерти, боги или колдовство, или верить в это без возможности знать наверняка — это две совершенно разные величины. И, если можно так сказать, разные состояния сознания.

– Что ж, это действительно так. Мне, возможно, пришлось увидеть за свою жизнь даже слишком много богов… Да и будем честными: по ту сторону смерти мне тоже приходилось бывать. Достаточно легко верить в то, что видел своими глазами, чего коснулся собственной кожей, что засело глубоко в твоих костях. Верить же во что-то бездоказательное… Что ж, не знаю… Возможно. Смотря, опять же, что взять за доказательство. Но люди устроены по-другому, не правда ли? У них бесценный дар слепой веры. В том их сила. И слабость.

Кира снова огляделась на войско драконоборцев.

Здесь я ничего не смогла бы возразить.

— Ну что ж, певчая моя птичка… Оставим пока других, тебе подобных, и остановимся на тебе одной. Так скажи мне: веришь ли ты, что все вокруг - только сон?

Я не знаю?

В последнее время мне постоянно кажется, что я сплю, что всё вокруг мне грезится… Но какая разница, сон, может даже компьютерная игра с чрезвычайной графикой. Я бы не отказалась проснуться, выйти из этой игры… Но не ценой жизни, понимаете?

И снова тот же призрачный смех.

– Игра, говоришь ты… Да. Мой народ также верит, что всё вокруг – игра.

Кира тихо вздохнула.

Существо все ещё пугало, еще как. Но вместе с тем оно казалось немного… Умнее? Образованней? Честнее? Да, пугающая разновидность честности, но всё же, по контрасту с драконоборцами это была так плохо, что даже хорошо.

Вы тоже собираетесь охотиться на драконов? Вы также считаете, что это хорошая идея?

– Хорошая идея, – промурлыкало создание. – Для меня да. Ведь, если уж на то пошло, всё происходящее – моя идея. А значит, для меня она определённо хороша.

Многие умрут. И среди драконов тоже.

– О, – теперь в голосе звучало темное удовольствие, – да, ты всё верно поняла. В этом суть.

Значит, вы не человек. И не дракон.

На этот раз существо рассмеялось вслух.

Смех был тихим и шелестел, словно осенние листья под ногами. Киру пробрало до самых печёнок: слишком уж этот звук был чуждым.

Настолько, что едва ли его могло издать хоть частично человеческое горло.

– Умная девочка. Любопытно. Будет действительно жалко, если ты… проснёшься… раньше, чем раскроешь свой потенциал, раньше, я смогу с тобой немного развлечься. Хотелось бы мне знать, чья кровь течёт в тебе, что позволяет видеть меня и бороться с наваждениями. Даже немного жаль, что ты не попалась нам во время Дикой Охоты: мы бы нашли для тебя лучшее применение, чем то, что приготовили люди. Хотя, знаешь что… Я, наверное, сделаю тебе небольшой подарок. В ваших сказках мой народ делает тебе подобным подарки, не правда ли? Так что моя очередь рассказывать тебе сказку.

Кира почувствовала, как существо надело ей что-то на шею.

– Если мечтаешь убежать, то твой ключ теперь с тобой, – сказало нечто.

И растаяло, как неверный туман.

*

Кира снова осталась одна, посреди войска драконоборцев и бескрайней лжи. Лео и Лиза стояли по обе стороны от нее и неотрывно смотрели на лорда Марона. Чувства читались на их лицах — противоположные, но одинаково сильные.

Кира не желала глядеть на Марона, обожать его либо ненавидеть. Это было ее личное маленькое восстание: Кира не собиралась признавать его достаточно