важным, достойным любви или ненависти.

Ненависть — это же что-то личное, да? Так что слишком много чести.

Строго говоря, не хотела она его и слышать, но вот здесь выбора особенного уже не оставалось: информация была и будет силой, спасающей жизнь. И неважно, в каких пропорциях Марон смешивал чепуху, ложь и пафос. Даже из всех этих составляющих при большом желании можно выделить достаточно много правды – если, конечно, умеешь слушать.

— …Вы должны чётко понимать, что сейчас, вот прямо в ваших руках, решается судьба этого мира. Будут ли люди и дальше всего лишь фоном для магических существ? Придёт ли в конце концов наше время? Вы – строители нашего общего будущего. Перед нами лежит путь, надо признать, непростой. И на этом пути мы должны быть безжалостными… Мы вынуждены быть безжалостными. Ради свободы и добра.

Краем глаза Кира увидела, как Лиза подаётся вперед, глядя на любимого с гордостью, а Лео сжимает кулаки так сильно, что косточки на руках белеют. Ненависть… Лео действительно ненавидел Марона, и это была, конечно, проблема. Кира видела, что рано или поздно это чувство выйдет из берегов. А ни для кого не секрет, что безбрежная ненависть — это не самое плохое, что может быть, но одно из. Она сжигает в своём пламени всех, включая своего носителя.

Начиная с него.

– У вас не должно оставаться ни жалости, ни сомнений, – говорил Марон. — Я уже объяснял вам, но сейчас считаю важным напомнить: вы – воины света, защитники человечности. И эта ноша, поверьте, никогда не будет лёгкой. Более того, за свободу всегда приходится платить дорогую цену. Не так ли?

Да. Время от времени – непомерную цену.

И Кире было горько думать, что она сама недостаточно смела, чтобы прямо сейчас взять и поступить, как свободный человек.

Просто шагнуть вперёд и сказать: “Ты врешь. Каждое твоё слово – ложь. Почему люди должны убивать драконов в драконьей долине, чтобы стать свободными? Это не имеет смысла — если, конечно, мы не подходим здесь к теме драконьих сокровищниц. Но это не имеет никакого отношения к свободе, не правда ли? Просто очередной крестовый поход, только без крестов. Но от этого никому не легче. Никогда.”

Это жило в ее крови, на кончике ее языка. И будь Кира на самом деле свободной, она бы, конечно, сказала это. Она бросила бы эти слова с гордо поднятой головой Морану в лицо, словно перчатку…

Если бы она была только действительно свободной. Действительно смелой.

Но она не была: она всё ещё до смешного не хотела умирать.

Так что надо признать честно и откровенно: эта конкретная свобода стоила для нее слишком дорого. Она, к сожалению или счастью, была не из той породы, чтобы платить за свободу такую цену.

Пока точно нет.

Но ещё Кира знала, что Лео, её единственная опора в этом сошедшем с ума мире, как раз из той породы. Всё это время она сдерживала его, уговаривала молчать, изобретая совершенно разумные аргументы, но понимала: плотину может прорвать в любой момент. И она была трусливой, самой настоящей трусихой; но она отчаянно боялась за него.

Больше даже, чем за себя.

– …Мы должны быть смелыми, – говорил лорд Марон. — Мы должны быть решительными, потому что только решительность способна спасти мир от драконов. А еще мы должны принять тот факт, что у этой священной миссии будут жертвы, потому что война невозможна без жертв. Будут те из нас, кто заплатит свою цену; будут также драконьи прихвостни, которых нам придется уничтожить. Люди, предавшие свою расу ради драконьих богатств… Они сделали свой выбор. Они не заслуживают жалости.

Ну да, кто бы сомневался.

– Мы не должны бояться драконов. Мы должны быть смелыми, смотреть в лицо чудовищам и стоять против них. Это и значит быть человеком, не так ли?