А там, внизу, прямо по Железному Тракту огромная армия, сияя магией, двигалась с человеческих земель в долину.

— Спасите боги… — прошептал кто-то.

— Но этого же не может быть… — это, кажется, сказал сам Уилмо.

А потом вспышка погасла, но наконец докатился звук — громкий настолько, что скала задрожала, будто в лихорадке. Откуда-то сверху сорвалось несколько камней.

Уилмо застыл. И не один только он: бывают на этом свете картины, в которые ты не можешь поверить, даже когда своими глазами видишь. И перед ними всеми определённо предстала одна из таких.

А потом в этой холодной, пустой тишине Энжи закричала.

И время словно запустилось снова.

Кто-то кричал, кто-то ругался, кто-то плакал. Уилмо прижал младшую дочь к себе, успокаивая то ли ее, то ли всё же себя. Он бросил беспомощный взгляд на мрачную и суровую леди Эмилию, которая вышла на террасу и смотрела на горящий от магии горизонт.

- Вон оно как, - сказала она. - Значит, началось.

4. 3

*

– Началось! – Лиза чуть ли не подпрыгивала на месте от возбуждения. – Кира, началось! Посмотри, какое зрелище! Как в эпическом фильме! Мы – драконоборцы! Ты хоть когда-нибудь такое представляла? Наш звёздный час!

Кире было страшно до усрачки, и от этого она злилась ещё больше. Какие уж там эпические фильмы, какой звёздный час! Ей почти до боли хотелось вцепиться этой идиотке в плечи и хорошенько потрясти, чтобы клёпки в красивой головке наконец-то встали на положенное место. Что она вообще несет?

Кира отдала бы сейчас всё… пожалуй, действительно почти всё, чтобы проснуться в кинотеатре посреди сеанса эпического фильма и понять, что всё это ей просто пригрезилось на фоне впечатляющих стереоэффектов. Но правда в том, что она уже пыталась проснуться, еще и не раз. И, если первые несколько недель она ещё надеялась, что сказочный мир вокруг ей просто грезится, то потом вынуждена была оставить пресловутую надежду: если это и иллюзия, то такая, которую не так уж просто развеять.

Лично у нее ничего не сработало.

Более того, как в любом хорошем хорроре (или в старинной сказке), оно становилось чем дальше, тем страшнее… И надо признать, что апогей наступал вот прямо сейчас.

Их разбудили ночью.

Не то чтобы они с Лео спали, если уж честно; лежали в темноте, прислонившись друг к другу, и едва слышно шептали по очереди планы бегства, все как один удручающе нереалистичные. Идеи вроде "улететь из этого безумия на похищенном драконе" или "найти незарегистрированный портал и убежать в другой мир, желательно – в свой родной".

Желательно в свой родной, о да… Какими маленькими начинают казаться ежедневные проблемы, когда вдруг сталкиваешься с реальным ужасом? Оглядываясь назад, Кире всё больше казалось, что не было там ничего уж такого плохого. Ну подумаешь, потеряла работу, негде было жить, столкнулась с несправедливостью… Грустно, кто бы возразил. Во всех мирах бывает. Но практика показала, что хуже есть куда. И многих достижений человечества она не ценила достаточно, пока не оказалась здесь, среди хищного безобразного мира, где правда и жизнь ничего и ни для кого не значат. Было бы здорово вернуться домой, просто домой — и все проблемы вместе показались бы не такими ужасными… Благо земное человечество эпоху драконоборцев переросло.

Наверное.

Так или иначе, они с Лео, попаданцы без нормального магического опыта, не умели снимать следящих печатей, которые академия устанавливала на них, не знали местной географии и не имели никакого представления о том, как из этого мира убежать.

Как минимум, живыми.

И вот теперь она стояла в первых рядах армии колдунов, которой ни много ни мало выпала "честь" штурмовать Железную Долину.