С потолка центра управления посыпалась известка. Потом наступила мертвенная тишина.

Прошло пять секунд. Десять секунд.

–Альфа NK, прием, -выдавил кто-то, поправляя дрожащими пальцами микрофон. -Сектор C? Ответьте!

–Спасены, -крикнули в ответ.

–Иво! -Перебил Атанаки. -Приём! Проклятье, доложить о состоянии пилота, быстро, быстро!

–Давление в зоне риска! Повреждены сосуды, возможно внутричерепное кровоизлияние! Пилот альфа NK, состояние критическое!

На экране появилось изображение Иво, который корчился на месте пилота, запрокинув голову. Его лицо покрывали темные прожилки, а изо рта, ушей и носа лилась вязкая кровь.

–Экстренную бригаду, срочно! -Прошипел Атанаки.

Можно было заметить, как по его побледневшему старому шраму заблестели капельки пота.

Копия Голубого Ангела продолжала стоять с поднятым щитом, проваливаясь в песок под собственным весом. Дымящаяся боеголовка застряла в сверхпрочной бронированной пластине, а к Альфе уже снижались вертолеты первой медицинской помощи.

-Экстренное военное совещание объявляю открытым.

Генерал Атанаки снял фуражку и уже собирался сесть во главе длинного стола, как раздался голос:

–Простите, командующий! Он всё еще здесь.

Вирджиния Харвей, стоя по правую руку генерала, подалась вперед и метнула взгляд на Иво с другой стороны от Атанаки.

В ответ альфа с перебинтованной головой посмотрел на неё исподлобья.

–Как непосредственно задействованный в предотвращении последствий обсуждаемого вторжения, он имеет право находиться здесь, дельта, -ответил Атанаки, не глядя по сторонам. -Разумеется, после задержки боевой готовности, как и преступления против вашей гражданской чести, его полномочия всё еще урезаны.

С этими словами он сел, давая всем пример. Харвей одобрительно глянула на Иво, который остался стоять, хотя теперь зато казался одного роста с остальными.

–Первым делом я требую отчета о пресечении несанкционированной деятельности СМИ.

–Мы уладили дело, -ответили с другого конца стола. -Комментарии по поводу испытательного фейерверка дадут все официальные информационные ресурсы.

–Объясните это подготовкой к параду, -приказал Атанаки, мрачно ворочая глазами из-под узких нависших век. -В этом полугодии мы проведем его раньше. А теперь к сути. Полковник Луччи, освятите ситуацию.

Военный коротко кивнул и наклонился к микрофону.

–Уцелевший имперский робот, как, из соображений логики, уничтоженные остальные три – точная копия Альфы предпоследнего поколения. -Сказал он веско, оглядев всех присутствующих. -Допрошенный вражеский пилот подтвердил, что там, где служит он, производят одну единицу в три года. Всего на их базе сейчас четыре Альфы комплектации версии 1.0.

–Где находится база? -Подал голос кто-то спустя молчание, напоминающее потрескивание тишины перед грозой.

–Вейтлехем, -отрывисто бросил Луччи и отклонился назад, словно желая сказать: я умываю руки.

По обоим сторонам стола пронесся вздох.

–Готов поспорить, для президента такая скорость их вооружений будет шокирующей, -негромко произнес какой-то кадр. -Даже в большей степени, чем нарушение мирного договора.

–Ни для кого это не утешительные известия, полковник Данкерштейн, -отрезал Атанаки, и говорящий опустил глаза, не желая, чтобы генерал видел в них проницательные искры так же хорошо, как было слышно злорадство в его голосе.

–Значит, они начали работу над копированием комплектации более одиннадцати лет назад, -заметил еще один военный. -К тому времени Табуи уже был уничтожен.

–И, если верить словам пленного, продолжают до сих пор, -сказал Луччи. -Так что, думаю, господа сослуживцы понимают – скопировать Альфу NK для них не составит труда.