–Любо дорого посмотреть, -цокнул языком лямбда. -Новобранцы сейчас такие старательные. А мы с тобой уходим прямо сейчас, Лу. Вирджиния уже у меня, она ждать не любит!

–Вирджиния Харвей? -Пробормотал Элиот внезапно для самого себя, и оба старших пилота, услышав это, издали залихватские звуки.

–Ого, Эли! -Присвистнул Луиджи. -Ты и с ней успел познакомиться?

–Вроде… того, -выдавил Рей, которого передёрнуло при воспоминании о сцене в лифте.

–Даже не представляешь, насколько ты везунчик, брат! -Покачал головой Клэй со смехом. -Люди таких связей годами добиваются. На твоем месте я бы взял заслуженный отдых. Влился в коллектив. Будет весело. И у нас ноки.

–Вот именно, -фыркнул Луи. -А я слышал, ты жаловался на состав своего питья.

–Н-нет, спасибо. Это была всего лишь шутка, -бросил Элиот и снова, на этот раз на прощание, отдал честь.

Он хотел выбросить стаканчик, но, обнаружив, что тот полон, на секунду растерянно замер. Потом раздражённо швырнул его вместе с кофе в мусорный бак и ушел так быстро, что Клэй с улыбкой закатил глаза.

«Ноки.» Проносилось в голове Рея. «А разве это здесь не запрещено?»

-Огонь!

Пушка левого предплечья извергает горизонтальный столб света, и Элиота потряхивает даже с работающей амортизирующей системой. Это уже не имитационный снаряд.

Мишень в точный его радиус поражена на компьютерно-дотошные 99,07 процентов, сдвиг вниз – оставшиеся 0,93.

–Хорошо. -Иво отклонился назад, словно в раздумье – или же ожидании новой выходки Рея, который сегодня сидел на месте пилота удивительно тихо. Но поскольку её не последовало, следующая реплика тоже была за беловолосым альфой. -Марш на первый барьер.

Голиаф десять восемьдесят четыре вернулся в начало полигона, пока красный комбинезон где-то в вышине продолжал наблюдать за ним.

–Средняя арифметическая твоей меткости в идеальных условиях – 99,44. Ты должен знать, это второй результат среди сигм за всю историю Периметра.

«Уж не хочешь ли сказать, что первым был ты», подумал Элиот, но ничего не ответил, и Иво отказался от ожидания.

–Сценарий Alvl50, -бросил альфа своим обычным тоном, который не менялся в зависимости от того, с компьютером он говорил или человеком, и визор Элиота моргнул. -Твоя задача – достигнуть шестого барьера как можно быстрее, но сейчас голограммы Голиафов будут вести встречный обстрел. Опять же – чем больше выведешь из строя, тем лучше. Модели будут разные, вспомнишь, о каких уязвимых местах каждой я говорил. Задача ясна?

–Так точно, альфа, -процедил Элиот.

–Три, два, один. Пошел!

Рей дернул штурвалы, едва отскочив в сторону от очереди, направленной прямо на него, и принялся лавировать в потоке лучей. На другом конце полигона, словно стена, выросла цепь Голиафов-стрелков.

Сердце Элиота невольно ёкнуло, настолько реалистичной была картина целенаправленного огня на поражение из бластеров пяти машин, превосходящих в размере восьмиметровую сигму.

Система распознавания узнала двух пи, которые вели огонь по ногам сигмы, кси, ню с устрашающей характерной окраской, напоминающей скелет, и дельту «нарвала» с острием из лобной части, которая оказалось просто гигантской и норовила попасть в голову.

Но времени на раздумья не было. Элиот как будто попал под метеорный дождь, и для того, чтобы выйти из него «сухим», требовалось достигнуть пика своей реакции.

Рей сделал кувырок, вскочил, втягивая голову, и на бегу послал ответную очередь, которая задела ню по ноге, но в ответ раздался скрежет, и визор замигал желтым.

Шею Элиота поцарапало.

В этот момент что-то мелькнуло в его голове.

Он вспомнил разницу между тем, чтобы думать как пилот и…