– Они необычные гибриды, – говорю я, и это звучит больше, как приговор, чем вопрос с подтекстом.

Но возможно у парня имеется больше информации об этих монстрах. Я ошибаюсь. Никола просто осматривает местность. По отсутствию предложений убраться отсюда подальше, не сложно догадаться, что нам не удастся этого сделать.

– Они – оружие Ордена, – не без нагоняемой мрачности говорит он, начиная готовиться. – Они опаснее обычных, но не неуязвимей.

В его руках появляется такой же пистолет, которым не так давно голубоглазый убил гибрида. Он по-прежнему зажат в моих окоченелых пальцах, но не уверена, что смогу хотя бы приблизительно от «достойно» воспользоваться им. Я только предпринимаю попытку начать поднимать пистолет, чтобы предложить его Николе, потому что так шансы возрастут в миллионы раз, но он отрицательно качает головой, когда распознаёт мой замысел.

– Оставь у себя, я обойдусь «подручными» средствами, но тебе может понадобиться после, так как ты здесь всё равно не останешься.

У меня автоматически открывается рот, чтобы возразить, потому что не хочу снова разлучаться с кем-то, после стольких дней неуверенности, увижу ли когда-то хоть одно знакомое лицо. Но строгое выражение этого лица непоколебимо, заставляя все протесты остаться не озвученными.

– Послушай, Лен, когда гибриды достигнут нас, они даже секунду не потратят на выбор между мной и тобой. Я знаю, мы готовили тебя, но... – Никола секунду молчит, чтобы потратить её на осмотр меня с ног до головы. Когда он сочувственно морщится, понимаю, что мне самой лучше в зеркало не глядеться. – Я до сих пор не нахожу ответа, как тебя не ломает по полам при каждом порыве ветра.

Вау, это… действительно обнадёживает. Я бы поспорила снова, если бы на то имелся смысл. После нескольких дней истощения, я – лишний балласт.

Никола продолжает.

– Гибриды не ушли далеко от базы, поэтому двигаются только с близлежащих от неё сторон. – Он указывает в трёх направлениях: назад, слева и справа, а потом показывает пальцем мне за спину. – Когда я скажу, ты побежишь туда, – это единственное безопасное направление. Пока, – добавляет он. – На первую волну мне хватит пуль. Я изрядно потратился, пока пытался зачистить эту часть леса, но их оказывается больше, чем предполагал.

«Господи, скольких же выпустил Паша?» – ужасаюсь я, но заставляю себя не зависать над этим ошеломлением, понимая, что рискую пропустить слова Николы. На повторение времени нет, он говорит быстро и взвешено, вкладывая важность в каждое слово. Он подходит ко мне, протягивая по-прежнему подвисающий от холода телефон.

– Спрячь во внутренний карман, минуты три ему хватит, чтобы согреться. Как будешь на более-менее безопасном расстоянии, наберёшь Алека и скажешь, чтобы прихватил с собой несколько человек. Поняла?

И снова от его имени внутри меня поднимается суматоха. Даже не верится, что несколько минут стоят между тем, как услышу его голос.

Но для начала нужно продержаться эти минуты. Я киваю в знак понимания и прячу телефон в глубоком кармане, надеясь, что моё тело ещё способно источать хоть какое-то тепло. Никола снова глядит по сторонам.

– Приготовься.

У меня не получается подавить нервный мандраж, хотя сама напрягаюсь точно натянутая тетива, готовая в любой момент выстрелить. Никола бросает на меня взгляд через плечо.

– Гибриды последуют за тобой, – предупреждение выходит с нотками сожаления, словно непосредственно он виноват в этом.

– Я знаю, – стараюсь как можно более спокойно ответить ему.

Что уж поделать, если такая правда стала нормой за последние месяцы – моя кровь как дорогущий напиток многовековой выдержки на бесплатной дегустации. Второй такой же деликатес бегает где-то неподалёку, но у меня почему-то не возникает даже и тени сомнения, что он выберется отсюда без единой ссадины.