Маг осторожно присел на скамью и поставил локти на стол. Александр понимал, что следует проявить гостеприимство и угостить мага, проделавшего долгий путь, но все на что он расщедрился – стакан воды из-под крана.

– Твои пять минут начались, – Александр скрестил руки на груди и внимательно уставился на мага.

– Все мы знаем, что пять лет назад начался День Огня. Какой-то дурак выпустил Огнедемона. Теперь большая часть лесов сгорела, в зеленых зонах дозволено жить только так называемой элите Огнедемона. Приемлемая жизнь лишь в столице, которую окружает пустыня. Да и пустыня стала основой нашей жизни. Ты помнишь те шикарные леса, что росли раньше? Из-за них выбрал дом здесь? Напоминает о прошлом? – Максим отпил из стакана, чтобы замять паузу.

– Не твое дело. Ты говоришь, я слушаю, – с пренебрежением ответил мужчина.

– А ты не многословен. Скажи, ты точно Белая Смерть? Легендарный убийца, что мог в одиночку уничтожить тень? Не просто убить мага, а расправиться с целым магическим отрядом?

– Это в прошлом. Я завязал! – Зло перебил его мужчина, но отрицать, что это он, не стал.

– Фух, а то я уже подумал, что перепутал. Ты сильно размяк, – заметив, как хозяин дома сжал кулаки, маг улыбнулся, – так вот. Я хочу тебя нанять. Моя цель избавиться от Огнедемона. Мое предложение – помоги мне, и ты получишь то, о чем болит твое сердце.

– Нет. Не знаю, что ты затеял, но нет, – Александр продолжил сжимать кулаки, – почему ты этого хочешь? Вам магам очень хорошо живется при этом поганце. У вас есть все. Твое дельце явно пахнет нечисто.

– Он отнял у меня дом. Наш город процветал. Маги были величественными. К нам шли за советом, помощью. Мы забыли, кто мы есть. Сейчас мы не великие воины, а цепные псы жалкого демона. Надоело, – Макс стукнул кулаком по столу, – я хочу снова быть себе хозяином, чтоб люди шли за советами и приклонялись. Мой отец до самой смерти тиранил нашу семью. И я поклялся, что никто не будет мне приказывать, кроме короля. Я мечтал стать королевским архимагом, чтоб иметь власть и силу. Но разве это возможно, пока Огнедемон жив? Он никогда не даст высокой должности обычному человеку.

– Изложи план, какая моя выгода? – Усмехнулся бывший охотник за головами.

– А если я скажу, что тогда мы сможем вернуть Светлану? Представь: ты просыпаешься утром, светит солнце, а она готовит тебе завтрак. Живая. И даже не подозревает, что когда-то умирала на твоих руках.

Не успел маг среагировать, как Александр подскочил и схватил его за горло:

– Не смей говорить о моей покойной жене, жалкий ты….

Тень ворвалась в окно и откинула мужчину, зло ощетинившись. Александр схватил пистолет и выстрелил в нее. Плечо тени разлетелось теневым облаком, заставив ее удивленно вскрикнуть. Никелевая пуля сработала.

Александр нацелил пистолет тени в голову.

– Лучше спрячься, – рыкнул Максим своей тени, потирая горло. Он перевел взгляд на Александра и четко, выделяя каждое предложение, произнес – я могу ее вернуть. Мои пять минут еще не истекли! Так дослушай.

Тень выскользнула в окно. Александр, опустив голову, вернулся к тумбе. В глазах стояли слезы. Светлана погибла в День Огня. Александр был на очередном задании, выслеживал мага, которого собирался убить. Если бы не заказ, он бы спас ее. Смог бы защитить, будь он дома. Но ее разорвали гончие тьмы, возникшие на пороге их квартирки, которую они снимали, в ожидании покупки дома. Светлана знала, чем зарабатывает Александр на жизнь и всегда пыталась его отговорить от этого опасного занятия, но он не слушал. Он обещал, что завяжет, как только они купят домик в лесу. Заляжет на дно.