– Призови, пусть встанет рядом, – Александр нацелил ружье магу в грудь, – и чтоб я ее видел!

– Делай, приказал маг, – но знай, Александр, если бы я хотел тебя убить…

Тень появилась мгновенно. Воздух вокруг нее дрожал, а края с реальностью исходили небольшой рябью.

Продолжением фразы стал отблеск в глазах тени, стоящей рядом с хозяином. Этот взгляд говорил лишь об одном – никто от меня не спасется. От теней защиты не было. Так говорили всегда. Но мужчина знал – если у тебя есть запасы никеля, то можно и побрыкаться. Никель одинаково причинял вред как теням, так и демонам.

– Если твоя тварь сделает еще шаг, то я ее пристрелю, маг, – мужчина перевел ружье на тень. – Убирайся. Я не рад гостям. Особенно подобным тебе. Это мой дом. Моя земля. Мой лес. Ночлег ищи в городе, а лучше всего возвращайся и сиди в своей столице, где вам всем самое место. У меня нет никакого желания вести с тобой беседу.

Маги были главными помощниками Огнедемона. Они сразу смекнули, что сопротивление бесполезно и примкнули к рядам его демонических существ. Их ненавидели везде, но не трогали, так как боялись.

– Максим, – весело улыбнулся маг, – и я хочу нанять тебя, Белая смерть.

– Я уже давно не работаю. А с подобными тебе – особенно, – Александр был поражен, что парню хватило наглости прийти в его дом, зная кем раньше был мужчина.

– Дай мне пять минут. Выслушай, не задавая вопросов, и, если скажешь, то я уйду. Я в отчаянии, Александр, мне нужна твоя помощь. Больше никто не решиться на мою авантюру. У меня были причины прийти именно к тебе. Неужели ты думаешь, что я просто так выбрал самого известного убийцу магов в истории? Но, как ты знаешь, даже у деревьев есть уши. Позволь войти, – что-то в голосе мага заставило Александра опустить ружье.

– Твоя тень останется снаружи.

Они вошли в дом. Тень покорно осталась стоять рядом с окном. Красные глаза неотрывно следили за хозяином, выискивая любую опасность. Она вытянулась, как натянутая струна. Александр понимал, что стоит ему лишь сделать шаг в сторону мага, как тень за секунду набросится на него. Но он не хотел, чтоб эта тварь оскверняла дом, который мужчина ассоциировал с женой. Казалось, что впусти он тень в дом, он пустит ее в душу своей погибшей возлюбленной.

Кухня внутри казалась заброшенной. Пару стаканов в мойке, газовая плитка и лишь несколько тарелок давали понять, что здесь кто-то живет. Дубовый стол был покрыт следами, оставшимися от бутылок, которые теперь валялись в углу. В последнее время Александр много пил, пытаясь утопить горе на дне бутылки. Но это не приносило ему никакого успокоения, а лишь еще больше усиливало ненависть к себе.

Дом дышал одиночеством. Клочья пыли лежали на полу и на тумбах, здесь давно не было хозяйственной руки. Паук свил паутину в углу потолка. Упаковки от еды валялись за диваном. Максим сделал вид, что не заметил жирное пятно на скамье, но старался не терять его из поля зрения, чтоб не вляпаться.

В доме не хватало женской руки. После гибели Светланы все для мужчины потеряло краски. Он купил этот дом, но ухаживать за ним так, как это делала бы жена, не оставалось душевных сил. Мужчина поддерживал внешний вид и ухоженность, чтоб дом прослужил как можно дольше и не развалился. Но все вокруг дышало унынием и запустением. Иногда Александр жалел о его покупке. Его посещала навязчивая мысль – а не легче ли было бы отпустить жену, если бы их общая мечта не напоминала о ней? Если он покинет этот дом, то сможет ли начать жизнь заново – без каждодневных угрызений совести, смешанных с ненависть к тому, что именно он остался жив.