С трудом изобразив приветственный кивок, попыталась облизнуть пересохшие губы. Тьфу, гадость! Осознав, наконец, на каком свете нахожусь, я все-таки приподнялась на локтях и кое-как села, привалившись к стволу дерева, так кстати росшему рядом.

Да-а-а… какая там леди! Платье, изорванное очень пикантными полосками, открывало ноги до середины бедер, шелковые чулки все в дырках, стрелках и затяжках, одной туфли нет совсем, но это как раз не потеря - у второй не было половины каблука. На плече запеклась немаленькая ссадина и наливался багровый синяк, так что можно было предположить, что и лицо выглядит ничуть не лучше.

Единственное, что не пострадало совершенно - это перчатки, которые всего лишь спустились до локтей, но на этом и успокоились. Самое же удивительное было то, что фамильное кольцо Аккаар-О'Шиннаэль по-прежнему болталось на пальце.

- Ты кто? – наконец прохрипела я, сообразив, что на данный момент это будет наиболее актуальный вопрос.

- Вампир, - хмыкнул мужчина, подкидывая в костер небольшую веточку.

Стыдно признаться, но я заверещала как молоденькая служанка, увидевшая крысу в тазике для умывания, который я предусмотрительно прикрыла чистеньким полотенчиком для пущего эффекта неожиданности. Вампир одним слитным движением преодолел разделяющее нас расстояние, обогнув костер, и зажал мне рот прежде, чем я переполошила всю округу.

- Дура, я энергетический, - зашипел он, - и есть тебя не собираюсь…

Я заткнулась так же резко, как и завелась, попыталась его укусить за ладонь, но сразу же почувствовала на языке вкус известки и начала отплевываться. Он брезгливо убрал руку и принялся вытирать ее о не слишком чистые штаны.

- Ты чего орешь, как ненормальная, да еще и кусаешься? – обиженно спросил он, возвращаясь на свое место уже не так элегантно, как покинул его.

- А чего ты вампир? – не сдавалась я.

Он посмотрел на меня как на ненормальную и беззвучно расхохотался. Отсмеявшись и вдоволь насладившись моим недоумением, он протянул мне чудом уцелевший во всей этой истории конверт:

- Ник Кельтский, наемный телохранитель, - представился он. - Твой отец нанял меня неделю назад, предупредив, что я должен быть готов к любым неожиданностям. Правда, что найдется некто, обладающий такой силой и наглостью, чтобы разом покончить с верхушкой эльфийской элиты, даже я не ожидал!

- Ага, я тоже в шоке, - пробормотала я, пытаясь вскрыть конверт трясущимися пальцами.

Осознав, что делать это в перчатках - глупость несусветная, пробормотала семейное заклинание. Артефакт рода Аккаар-О'Шиннаэль послушно скользнул мне в ладонь. Стянув перчатки, я вернулась к своему занятию, зажав кольцо в ладони.

Дорогая Илиара!

Эта история началась очень давно, задолго до моего рождения, когда мой дед вместе с остатками эльфийской армии прошли через портал в этот мир. Да, из курса истории, ты знаешь, что после Великого Перехода, портал в наш родной мир закрылся, но это не совсем так. Много веков через него не могли пройти ни в одну сторону, но двести лет назад на этом месте был возведен Черный замок. Спустя какое-то время, оттуда по всему миру начала расползаться нежить. По нашему недосмотру маги-изгнанники, выстроившие замок, продолжали ставить там запретные опыты, практиковать жертвоприношения и темную некромантию. Каким-то образом им удалось приоткрыть портал в старый мир.

Я пишу это письмо в день возвращения в свое поместье после битвы с обитателями Черного замка. Мы победили, и наши союзники-архимаги навсегда запечатали вход в старый мир, после чего развеяли замок в пыль.

Но перед этим, в одной из комнат я нашел тебя. Ты - единственная, кто остался в живых в замке после той битвы.