Видимо, у вампиров тоже было принято пропускать девочек вперед, чем я без зазрения совести и воспользовалась, как только бадья была наполнена, а мужчины покинули комнату. Горячая вода обожгла замерзшее тело, смывая накопившуюся за прошедшую неделю усталость. Мы скакали так быстро, как это было возможно, останавливаясь только чтобы дать отдых лошадям. Вампир мог бодрствовать до нескольких суток, я, впрочем, тоже.

Вампир… он появился удивительно вовремя в моей жизни две недели назад, когда неизвестная сила, определенно магической сущности, стерла с лица земли особняк моих родителей в день моего тридцатилетия. Вместе с ними и гостями.

***

- Леди Илиара Аккаар-О'Шиннаэль!

Это я плыву вниз, как мне кажется, почти не касаясь мраморных ступеней высокими каблуками «взрослых» туфелек, расшитых крошечными жемчужинками. Восторженный вздох пышно разодетых гостей был наградой мне и моим помощницам.

Отец принимает мою руку и помогает одолеть последние две ступеньки.

- Лорды и леди! - его торжественный голос отдается эхом в опустившейся на зал тишине, - я рад и горд представить вам всем мою дочь Илиару. Сегодня, в день ее совершеннолетия, по нашим традициям, мы наделяем ее властью и обязанностями наследницы рода Аккаар-О'Шиннаэль!

Он мягко поднимает мою руку, затянутую в лиловую атласную перчатку, и надевает на средний палец массивное кольцо из старинного серебра. Крупный бриллиант в обрамлении александритов. Я даже через ткань чувствую тепло, исходящее от древнего семейного артефакта. Высшие лорды в молчании склоняют головы, с тихим шорохом платьев в реверансах опускаются леди. Сегодня я королева бала. Все, как я мечтала! Гордо подняв голову, я делаю вид, что без страха и волнения вступаю во взрослую жизнь…

И тут, в минуту моего наивысшего триумфа, раздался оглушительный треск и грохот!.. Скользнув взглядом по залу в поисках его источника, я увидела, как обманчиво-медленно начала крошиться и заваливаться дальняя стена парадной залы, а вместе с ней проседать потолок... Гости, казалось не сразу заметили эти перемены - никто не торопился разбегаться, когда с высоты потолка начала медленно падать хрустальная люстра…

2. Глава 2

Все мое тело сковало ощущение нереальности происходящего. Невидимая ударная волна просто невозможной силы на моих глазах сминала цвет и гордость лучших эльфийских Домов, собравшихся под нашей крышей. Поднявшаяся пыль мгновенно скрыла от меня только что отступившего на шаг отца. А занавеси на высоких окнах, выходивших в мой любимый сад, вспыхнули разом от пола до потолка!.. Едкий дым тут же защипал глаза и наполнил легкие в один удивленный вздох, лишая способности дышать и соображать.

Так и не успев понять, что именно произошло, я почувствовала, как на моем запястье сжались чьи-то жесткие пальцы. Они резко дернули меня в сторону, чуть не выдернув руку из сустава. Кажется, я даже вскрикнула от боли, но это не точно - низкий гул рушившихся рядом стен оглушил совершенно...

Внезапно все переменилось - время снова ускорилось, но я уже почти ничего не видела сквозь запорошенные каменной пылью ресницы. Лишь успевала переставлять ноги вслед за нежданным спасителем.

Задаться вопросом, а спаситель ли это вообще, мне даже в голову не пришло. Собственно, никаких вопросов там просто не осталось - вокруг падал потолок, кусок лепнины больно ударил в плечо, оставив на память ссадину. Под ногами вставали мраморные плиты, каблук одной туфельки сломался, и я передвигалась, прихрамывая на одну ногу, пока другой не налетела на что-то, упавшее с потолка, и стала прихрамывать уже на обе.