И, вздернув подбородок, повар гордо удалился в пропахшую влажным дымом и сладкими специями кухню. Из витающих в воздухе ароматов я различила только корицу да мускусный орех. Все остальные были смутно знакомыми – то ли вишневые, то ли смородиновые запахи, но понять их сходу я не сумела.

Зато с большим удовольствием покинула вотчину повара и вернулась в общий зал в поисках Касселя. Меню – это, конечно, хорошо и очень важно. Но грядущая конференция волновала меня гораздо больше. И я с большей радостью предвкушала разговор на эту тему.

- Кассель! – окликнула я администратора, когда тот попытался прошмыгнуть мимо меня к барной стойке, - Постой, важный вопрос…

- А почему ты здесь, а не с Гучеллой? – откликнулся парень. Он напряженно смотрел на закрытые шкафчики, жевал губами, о чем-то раздумывая, а потом с негодованием встряхнул головой и щелкнул пальцами. Искры на кончиках вспыхнули, но больше ничего не произошло.

- Где же они?.. Не вижу…- пробормотал он и опять обернулся ко мне: - Надо перенимать опыт, учиться! а не сачковать…

- Я не сачкую, а выполняю поручение Артура!.. – возмутилась несправедливому обвинению, - Передавала его слова Дрю. Важное дело, между прочим…

- Он орал? – неожиданно улыбнулся Кассель.

- Ну да… Еще как орал!.. – я последовала за администратором за барную стойку, - Что ты ищешь?

- Меню! Куда-то подевались все карточки меню… Уже половина одиннадцатого, а мы не разложили по столикам. Позор! – он поочередно открывал ящики и засовывал туда руку, - Нет. И там – нет… Спроси Зе-зе, куда она их подевала! Её происки – чешуей чую…

- Сам спроси, - общаться с устрицей дважды за утро мне не хотелось, - Камушки задобрить её у тебя есть?

- Хм… - Кассель присел на корточки и даже заглянул под единственный шкафчик, стоящий на ножках, - Камней нет, я положил их куда-то. Не помню… Идти за ними некогда – клиент просит меню!.. Странно, обычно она их прячет на пол…

- О чем ты говоришь? – тонкий голосок Зе-зе заставил нас вздрогнуть, - Я не брала ваши карточки. Какой гнусный поклёп!

- Мда? – недоверчиво уставился Кассель на столешницу.

Устрица появилась неожиданно. Вроде и не было ее две секунды назад. А потом раз! – и смотрит своими белесыми глазенками, в ужас вгоняет. Вот и вправду, надо смотреть себе под руки, чтобы случайно не уколоться от чуть кривоватую и безусловно острую ракушку.

- Да. Не видела я их! – щелкнула створками устрица и прыгнула за стакан с одноразовыми трубочками.

- А кто мог взять? Их много?

- Тридцать три, по количеству столиков, - рассеянно ответил Кассель, - Обычно никто их не берет, кому они нужны… О!.. – догадка заставила его побледнеть, - О… Нет! Не может быть… прошло слишком мало времени.

- О чем ты?

- Мне это не нравится, - пододвинулся ко мне Кассель и заглянул прямо в глаза: - Ты ничего не чувствуешь? Ты как новичок… ничего не чувствуешь?

- Я?.. Нет.

- Совсем ничего не чувствуешь или не чувствуешь ничего странного? – уточнил парень.

Я заметила, что у него голубые, очень чистые глаза. Да и в целом Кассель – весьма симпатичный тип. Черты лица правильные, гармоничные. Приятные… И после этого внезапного озарения я смутилась. Слишком проникновенно и вкрадчиво он спрашивал.

Что он имел в виду?

Вместо ответа на каверзный вопрос, я отодвинулась назад и, забыв про притаившуюся за стаканом устрицу, легкомысленно положила ладонь на столешницу.

- Ай! – ахнула я после того, как указательный палец кольнуло чем-то острым. Как будто я порезалась или… или укололась о края раковины.

- Джо! – принял мой вскрик совершенно превратно Кассель и обозленно позвал кого-то: - Джо, хватит шутить. Это подло!.. Либо ты сейчас проявляешься, и мы спокойно говорим, либо я зову Артура к чертовой матери!