- А здесь?

- Острое наслаждение.

- Вот это для поддержания свежести? – повар всунул мне третий пакетик, - Не вижу без очков. А куда я их подевал – не представляю!

- Нет, свежий клевер ореантийский. Засушенный, - прочитала я и отдала обратно, - А зачем в десерты класть клевер? Он разве не горький?

- Горький, - кивнул повар и спрятал пакетики в карман своего белого халата, - Но для мяса лучшей основы не сыщешь. Поверх кладешь несколько волшебных трав, оттеняешь медом или патокой, и – вуаля! – прекрасная душистая говядина готова… Кстати, что сказал Артур по ванильному крему?

- Он был зол, - честно призналась я. Мне подумалось, что лучше рассказать всё сразу и начистоту, чтобы повар не питал напрасных надежд, - Сказал, чтобы вы обходились тем, что есть. Придумали новый рецепт… Или несколько. А через месяц он достанет вам древесил. Купит у эльфов.

«Неужели это произнесла я?.. У эльфов! Надо же… Меня всегда прельщала их возвышенная и одухотворённая красота в кино. Ведь самыми красивыми персонажами всегда были эльфы! … И они существуют в этом мире. Прямо сказка! Нет, сбывшаяся мечта!.. В этом мне и правда повезло. Надо будет узнать, приходят ли они в нашу кофейню и где их можно встретить… А вдруг, я познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным эльфом и буду с ним встречаться?!.. Это будет куда круче, чем роман с Владиком!».

- Месяц?! – ужаснулся повар и буквально вцепился крошечными ручками в свой поварской колпак, - Он шутит?! Разве смогу я целый месяц обманывать посетителей?!

Эх, мысли об эльфах немного скрасили гнетущую реальность. Но ненамного.

- Но ведь это не обман, - мягко возразила я, - Вы всего-то чуть-чуть измените состав десертов. Ну… измените рецептуру…

Мои слова возмутили бедного повара. Он еще покраснел, как спелый помидор, и взвыл:

- Чуть-чуть?!.. Это Артур сказал – чуть-чуть?

- Нет… наверное, всё же я.

- Ты ничего не понимаешь в кулинарии! – Дрю не просто кричал, а уже визжал где-то в районе второй октавы, - Ты ничего не понимаешь в магии! Невозможно просто так взять и изменить структуру, которая выстраивалась года-а-ами!..Чёртовы эльфы. Думаешь, я не знаю, кто ставит нам пальцы в колеса?

- Палки в колеса, - машинально поправила я, задумавшись.

Получается, Артур предвидел реакцию повара и специально отправил меня отдуваться вместо себя! Неприятненько. Не думала раньше, что в работе официантки есть место интригам, тайнам и сплетням.

- Именно пальцы! – не согласился со мной повар, - Они везде их суют, во всё вмешиваются. Казалось бы – живите себе спокойно в своем королевстве. Наслаждайтесь своими листочками да ягодками. Но не-е-ет!.. Им всё неймется. Во всё лезут, всё портят… Думаешь, я не слышал, что они натворили во дворце? Как хотели завладеть королевской реликвией?.. О, я слышал. Я слышал и многое знаю, хоть я и повар. Эти длинноухие совсем обнаглели! Попадись они мне под руку, да я бы им…

- А в этом королевстве эльфов нет? – решилась я перебить гневную тираду.

Конечно, я понимала, что повар гневается не просто так. И повод у него имеется, да и репутация у местных эльфов, как я поняла – не очень чистоплотная. Однако меня интересовала сама возможность встретиться с каким-нибудь настоящим эльфом вживую.

- Бывает и заезжают, - пожал плечами повар, заметно сдуваясь, - По обмену опытом там или по торговле. В музей городской их раз в год приглашают на конференцию. Что-то там читают про камни и травянистую местность. Я в этом не силен. Брешут, небось. А мы их кормим по купонам. Кстати, конференция-то… Она скоро. На следующей неделе. Поди спроси Касселя, не заносили ли из музея купоны. Просто так на халяву мы их кормить не будем. Так и передай! Сначала купоны – потом перекус!