– Что бы тебя и уволили?! – Энни вскинула брови и покачала головой отрицательно, – не с твоей старательностью, Линкольн!

– Она права! – Клэр согласилась с Энни, – я слышала, как о тебе отзывалась Китти Новак, та, беременная дама из отдела продаж, и даже миссис Хаддингтон! А эта – известная мегера! Саманте Хилт не на что будет жаловаться. И тебя она не уволит.

– А вы слышали, она Фрисби из отдела закупок уволила…

Снова сплетни, снова пересуды.

Пока офисный планктон смаковал новости о повышении Линкольна, верхушка узнала по донесению о стычке стажёра и двух менеджеров. Саманта, конечно же, вступилась за Генри. Кажется, никто уже не помнил, что они ушли вместе из бара в пятницу. Видимо, порядком были пьяны или заняты собой. Это хорошо, пока что.

Однако Саманта достала телефон и набрала сообщение Генри о встрече в кафе после работы. Им нужно о многом поговорить.

Сообщение от мисс Хилт Генри принял, дежурно написал в ответ «хорошо», и вернулся к делам. Он думал, что легко сможет работать после уикенда, но становилось лишь хуже.

Зачем он вообще согласился с ней поработать? Лелеет надежду всё же изменить её мнение? Это после его мальчишеской выходки с бросанием трубки? Смешно. Вот за это ему стыдно. Он должен был более ровно все принять и не артачиться. А теперь выглядит и правда глупым стажёром.

Хилт ведь старше его. Опытнее. И потому взяла на себя ответственность за их отношения и честно все сказала, как есть. Молодец. Генри даже ещё больше восхищался своей начальницей.

Но, черт, как же ему досадно…

Рабочий день сегодня закончился вовремя. Адские круги начнутся завтра-послезавтра. Уже первые графики выстроили, так что многие уходили с работы, явно думая, как перераспределить планы на жизнь в ближайшие дни и недели. Линкольну было проще: он просто будет зависеть от рабочего графика Хилт. Марго ему уже прислала распоряжение с утра прибыть в кабинет начальницы и приступить к работе.

Наверное, об этом и хотела поговорить Саманта, что ждала его в небольшом уютном кафе. Похоже, у них будет брифинг перед началом завтрашней работы.

«А не чересчур ли это?» – думала Сэм, оглядываясь вокруг. Это место скорее для свидания годится… восточная кухня, красные фонарики и пиво… Возможно, встрече придаст официальности ее планер, смартфон и расписание? Саманта разложила их на столе, с волнением ожидая Линкольна. В голове она строила план, как с ним говорить, на что указать и о чем попросить его. Едва ли их кто-то увидит в этом местечке, оно довольно уединённое.

– Простите за опоздание. Не сразу нашёл место, – извинился спокойно парень, садясь напротив, и так же, как его начальница, вытащил из своей сумки блокнот с ручкой, а рядом положил смартфон.

Генри посмотрел ей в глаза и чуть улыбнулся. Он был все таким же, и, одновременно, совершенно другим: собранным, уверенным, немного смущенным, и вместе с тем, более равнодушным и отстраненным. Будто его интересует лишь работа теперь… значит ли это, что весь год на самом деле в их работе УЖЕ были какие-то личные мотивы со стороны Линкольна? И теперь мисс Хилт видит перед собой лишь рабочую единицу и не более?

– Ничего, мистер Линкольн, – Саманта не улыбнулась, будто за опоздание на него сердилась, – вы простите, что так внезапно нарушила ваши планы, но раз уж вы согласились стать моим помощником, то должны перестать заставлять меня ждать.

Будто они и не говорили ранее об извинениях. Саманта видела, что Генри ведёт себя иначе. Это вполне ожидаемо.

– Так точно. Виноват, постараюсь больше не опаздывать, – пообещал Генри сухим голосом. Очевидно, что подобным тоном он отвечал в армии, когда на него наезжал сержант или кто-то из офицеров. Но, если бы Саманта и правда запросила бы личное дело Генри Линкольна, то знала: пусть он часто получал на орехи, характеристика у него была отменная с места службы. Даже была отметка о сожалении, что рядовой первого класса Линкольн отказался дальше служить в рядах морской пехоты.