– Надеюсь, у тебя всё хорошо, – прошептал Алексей, глядя в отражение монитора.

Он сел за свой рабочий стол. На экране были бессмысленные строчки кода, которые он так и не смог дописать. Ему было всё равно. Он больше не хотел работать. Он хотел жить. Он хотел исследовать этот мир, который таил в себе столько неизведанного. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он всё ещё чувствовал этот странный, пульсирующий жар, который пронизывал его тело, когда он путешествовал сквозь порталы. Он был другим, и это его уже не пугало.

– Что ты будешь делать? – прошептал он сам себе.

Он не знал ответа. Но он знал, что он не один. В его памяти навсегда останется Алекс, его двойник из параллельного мира, который разделил с ним все эти приключения. И он знал, что, возможно, они ещё когда-нибудь встретятся. Возможно, в каком-то другом мире. Возможно, в каком-то другом времени.

Алексей открыл почту. Там было несколько писем от начальника с вопросом: «Где наш код?», и несколько рекламных рассылок. Он закрыл почту, так и не прочитав ни одного письма. Он больше не хотел работать. Он хотел думать, о другом. О параллельных мирах. О возможностях, которые он только начал открывать. Он встал из-за рабочего стола, и подошел к окну. Солнце уже поднялось высоко, и город выглядел ярким и живым. Он вздохнул полной грудью, и почувствовал, как жизнь течёт внутри него, наполняя его новой энергией.

– Я готов, – сказал Алексей вслух. – Я готов к новым приключениям.

Он повернулся обратно к компьютеру. Зачем-то он оставил его включенным. Он смотрел на чёрный экран, в котором отражалась его комната, и ждал, ждал того момента, когда на экране снова появится этот странный, манящий блик. Он знал, что это может случиться в любой момент. И он был готов. Он был готов вновь шагнуть в неизвестность. Он был готов вновь отправиться в путешествие сквозь параллельные миры.

Лампа над рабочим столом доктора Элиаса Вэнса трещала и моргала, отбрасывая нагромождение теней на его лицо. Комната напоминала скорее свалку, чем лабораторию. Стопки пожелтевших бумаг, испещренных формулами и чертежами, громоздились друг на друге, образуя неровные бастионы вокруг его рабочего места. Разбросанные по полу обломки проводов, какие-то шестерни, линзы и странные устройства свидетельствовали о годах, проведенных в безумных экспериментах. Элиас, словно призрак в этом техногенном хаосе, неотрывно глядел на схему, которую он вновь и вновь перерисовывал, не замечая ни времени, ни усталости. Его глаза, обведенные темными кругами, лихорадочно вспыхивали за стеклами очков.

– Что скажешь, старина, – пробормотал он, обращаясь к себе, – на этот раз получится?

Он провел пальцем по линиям, вычерченным на бумаге. Это была не просто схема. Это была карта к прошлому. Машина времени. Звучало абсурдно, безумно, но для Элиаса это была последняя надежда. Он уже давно перестал чувствовать, что живет. Все, что его окружало, было лишь тусклым фоном его личной трагедии.

В углу комнаты, на маленьком столике, стояла фотография. На ней улыбалась Сара, его жена. Ее глаза светились теплом, а смех, казалось, эхом отзывался в тишине лаборатории. Это был их последний совместный снимок, сделанный всего за несколько недель до трагедии. Рука Элиаса невольно потянулась к фотографии. Он осторожно взял рамку, проведя пальцем по ее изображению. Воспоминания нахлынули с новой силой, обжигая его сознание.

– Сара, – прошептал он, и его голос сорвался, – я должен это исправить.

Он опустил рамку на стол. Нужно было сосредоточиться. Сегодня – день истины. Сегодня он либо сломает все, либо получит то, что так долго искал. Он должен будет вернуться, пережить все заново, но на этот раз спасти её.